Enceladus-Feder. Bildnachweis: NASA / JPL / UA Zum Vergrößern anklicken
Cassini-Beobachtungen mit mehreren Instrumenten haben die Quelle des breitesten und schwächsten Saturnrings ergeben. Jüngste Beobachtungen zeigen, dass winzige Partikel aus gefrorenem Wassereis aus der südpolaren Region des Mondes Enceladus nach außen in den Weltraum strömen.
Die Quelle der geologischen Aktivität auf Enceladus ist ein Rätsel. "Wir sind erstaunt, Eisgeysire auf dieser kleinen Welt zu sehen, die vor langer Zeit für kalt und tot gehalten wurde", kommentierte Dr. Dale Cruikshank vom NASA Ames Research Center, einem Mitglied des Spektrometer-Teams für visuelle und Infrarot-Kartierung. "Ein unerwarteter Prozess erwärmt das Innere von Enceladus, insbesondere die Südpolregion, heftig und verursacht das Ausstoßen der Eispartikelfahnen."
Während die eisigen Federn aus dem Mond herausstrahlen, folgen die größeren Partikel wahrscheinlich Pfaden, die sie größtenteils an die Oberfläche zurückbringen, während die kleineren Partikel vom Sonnenlicht in Umlaufbahnen um den Saturn gestoßen werden.
"Die meisten dieser kleinen Partikel treffen wahrscheinlich wieder auf den Mond, aber die kleinsten zerstreuen sich schließlich aufgrund des Strahlungsdrucks (Lichtdrucks) und der Wechselwirkungen mit der Saturn-Magnetosphäre, um den breiten E-Ring zu bilden", sagte Dr. Mark Showalter vom SETI-Institut , Mountain View, Kalifornien. Daher wird der E-Ring derzeit durch eine geologische Aktivität im Inneren von Enceladus regeneriert.
Während des Vorbeiflugs des Cassini-Raumfahrzeugs am 26. November maß das visuelle und infrarote Kartierungsspektrometer das Spektrum der polaren Federn von Enceladus. "Wir sehen eine sehr deutliche Signatur kleiner Eispartikel in den Wolkendaten in Form einer starken Absorptionsbande bei 2,9 Mikrometern in einem ansonsten merkwürdigen Spektrum", sagte Dr. Phil Nicholson, Professor für Astronomie an der Cornell University, Ithaca, NY Nicholson ist Mitglied des Wissenschaftsteams für visuelle und Infrarot-Kartierungsspektrometer.
Die visuellen und infraroten Kartierungsspektrometerbilder von Enceladus zeigen nicht nur die Wolke über dem Südpol, sondern auch die dunkle Seite des Mondes, die sich vor einem nebligen Lichthintergrund des E-Rings abhebt. Messungen des Spektrums zeigen eine sehr ähnliche Signatur kleiner Eispartikel wie in den Federn, was frühere Erwartungen bestätigt, dass Enceladus tatsächlich die Quelle des E-Rings ist.
Vorläufige Analysen legen nahe, dass die durchschnittliche Größe der Partikel in der Wolke etwa 10 Mikrometer (1 / 100.000 Meter) beträgt, während die Partikel im E-Ring etwa dreimal kleiner sind. Die sonnenbeschienene Oberfläche von Enceladus selbst besteht ebenfalls aus Wassereis, jedoch mit einer viel größeren Korngröße als die Wolke.
Ursprüngliche Quelle: NASA / JPL / SSI-Pressemitteilung
