Die Erkundung der Sonne mit einem Heliumballon klingt fast wie ein Abenteuer für einen Animationsfilm, aber das von einem SUNRISE-Ballon getragene Teleskop hat Daten und Bilder erfasst, die das komplexe Zusammenspiel auf der Sonnenoberfläche bis zu einem nie zuvor erreichten Detaillierungsgrad zeigen. Wie im obigen Video zeigt SUNRISE, dass unser lokaler Stern eine sprudelnde, kochende Masse ist, in der Gaspakete auf- und absteigen und der Sonne ihre körnige Oberflächenstruktur verleihen. Dunkle Flecken erscheinen und verschwinden, Materiewolken schießen auf - und hinter dem Ganzen stehen die Magnetfelder, die Motoren von allem.
[/Bildbeschriftung]
„Dank seiner hervorragenden optischen Qualität konnte das SUFI-Instrument die sehr kleinen magnetischen Strukturen mit hohem Kontrast kontrastieren, während das IMaX-Instrument gleichzeitig das Magnetfeld und die Strömungsgeschwindigkeit des heißen Gases in diesen Strukturen und ihrer Umgebung aufzeichnete.“ sagte Dr. Achim Gandorfer, Projektwissenschaftler für SUNRISE am Max-Planck-Institut für Sonnensystemforschung.
Bisher konnten die beobachteten physikalischen Prozesse nur mit komplexen Computermodellen simuliert werden.
„Dank SUNRISE können diese Modelle jetzt auf eine solide experimentelle Basis gestellt werden“, sagte Manfred Schüssler, Mitbegründer der Mission.
SUNRISE ist das größte Solarteleskop, das jemals die Erde verlassen hat. Es wurde am 8. Juni 2009 vom ESRANGE Space Center in Kiruna, Nordschweden, aus gestartet. Die Gesamtausrüstung wog beim Start mehr als sechs Tonnen. Mit einem riesigen Heliumballon mit einer Kapazität von einer Million Kubikmetern und einem Durchmesser von rund 130 Metern erreichte SUNRISE eine Reiseflughöhe von 37 Kilometern über der Erdoberfläche.
In der Stratosphäre sind die Beobachtungsbedingungen ähnlich wie im Weltraum. Die Bilder sind nicht mehr von Luftturbulenzen betroffen, und die Kamera kann die Sonne auch im ultravioletten Licht vergrößern, das sonst von der Ozonschicht absorbiert würde. Nach seinen Beobachtungen trennte sich SUNRISE vom Ballon und landete am 14. Juni sicher auf der Erde. Er landete auf Somerset Island, einer großen Insel im kanadischen Nunavut Territory.
Die Analyse der insgesamt 1,8 Terabyte Beobachtungsdaten, die das Teleskop während seines fünftägigen Flugs aufgezeichnet hat, hat gerade erst begonnen. Die ersten Ergebnisse geben jedoch bereits einen vielversprechenden Hinweis darauf, dass die Mission unser Verständnis der Sonne und ihrer Aktivität um einen großen Sprung nach vorne bringen wird. Besonders interessant ist der Zusammenhang zwischen der Stärke des Magnetfeldes und der Helligkeit winziger magnetischer Strukturen. Da sich das Magnetfeld in einem elfjährigen Aktivitätszyklus ändert, führt das vermehrte Vorhandensein dieser Grundelemente zu einem Anstieg der gesamten Sonnenhelligkeit - was zu einem höheren Wärmeeintrag in die Erde führt.
Die Variationen der Sonnenstrahlung sind im ultravioletten Licht besonders ausgeprägt. Dieses Licht erreicht die Erdoberfläche nicht; Die Ozonschicht absorbiert und erwärmt sich dadurch. Während seines Fluges durch die Stratosphäre führte SUNRISE die erste Untersuchung der hellen magnetischen Strukturen auf der Sonnenoberfläche in diesem wichtigen Spektralbereich mit einer Wellenlänge zwischen 200 und 400 Nanometern (Millionstel Millimeter) durch.
SUNRISE ist ein Gemeinschaftsprojekt des Max-Planck-Instituts für Sonnensystemforschung in Katlenburg-Lindau mit Partnern in Deutschland, Spanien und den USA.
Quelle: PhysOrg
