Archäologen haben herausgefunden, was möglicherweise die ältesten Waffen sind, die jemals in Nordamerika gefunden wurden: Elf Speerspitzen aus der Zeit vor etwa 15.500 Jahren, so eine neue Studie.
Wenn die Entdeckung, die sich etwa 64 Kilometer nordwestlich von Austin, Texas, befindet, verifiziert werden kann, könnte dies das Argument verstärken, dass die Menschen Amerika früher besiedelten als bisher angenommen. Aber nicht alle Experten sind von den Beweisen überzeugt, und einige sagen, dass die verwendeten Datierungstechniken unkonventionell sind.
Die aus Stein gefertigten Speerspitzen mit einer Länge von jeweils bis zu 10 Zentimetern sind so alt, dass sie älter sind als die Clovis, von denen jahrzehntelang angenommen wurde, dass sie die ersten Menschen sind, die Amerika bevölkern.
"Es besteht kein Zweifel, dass diese Waffen zu dieser Zeit in der Region für die Jagd auf Wild verwendet wurden", sagte Michael Waters, ein angesehener Professor für Anthropologie und Direktor des Zentrums für das Studium der ersten Amerikaner an der Texas A & M University, in einer Erklärung.
Wer waren die ersten Amerikaner?
Wie und wann die ersten Menschen Amerika erreichten, ist immer noch ein Rätsel. Die meisten Forscher sind sich einig, dass die ersten Amerikaner vor 25.000 bis 20.000 Jahren Nordwestasien und Südsibirien verlassen haben und dann in das Gebiet der jetzt untergetauchten Landbrücke der Beringstraße gereist sind. Wissenschaftler sind sich jedoch nicht einig darüber, wie lange sie in dieser als Beringia bekannten Region geblieben sind und welchen Weg die Menschen von dort genommen haben - zum Beispiel, ob alte Menschen landeinwärts oder entlang der Küste gereist sind.
Das Timing dieser unglaublichen Reise liegt ebenfalls in der Luft. Jahrzehntelang glaubten Forscher, dass die ersten Bewohner Nordamerikas Teil der Clovis-Kultur waren, die vor 13.000 bis 12.700 Jahren bestand. Archäologische Beweise deuten jedoch darauf hin, dass die Menschen es vor mindestens 14.500 Jahren bis nach Monte Verde in Chile geschafft haben, und es gibt andere, kontroversere Orte auf dem amerikanischen Kontinent, die darauf hindeuten, dass sie noch früher bevölkert waren.
Fast alle dieser Standorte vor Clovis verfügen über einige Steinwerkzeuge, aber der Standort in Texas - der Standort Debra L. Friedkin, benannt nach der Familie, der das Land gehört - verfügt auch über Waffen, die eindeutig von Menschen vor Clovis hergestellt wurden, sagte Waters. Die spitzen Speere wurden unter einer Schicht entdeckt, die Projektilspitzen der Völker Clovis und Folsom enthielt. (Die Folsom-Leute folgten der Clovis-Kultur, sagte Waters.)
"Der Traum war es immer, diagnostische Artefakte wie Projektilpunkte zu finden, die als älter als Clovis erkannt werden können, und genau das haben wir am Standort Friedkin", sagte Waters.
Es ist keine Überraschung, dass so viele Kulturen an diesem Ort lebten, da es das ganze Jahr über frisches Wasser gab, sagte Waters gegenüber dem Science Magazine.
Die Prä-Clovis-Schicht enthält etwa 100.000 Artefakte, darunter 328 Werkzeuge und 12 vollständige und fragmentarische Projektilpunkte, so die Forscher in der Studie.
Der Boden um die neu entdeckten Waffen liegt vor 13.500 bis 15.500 Jahren, sagten die Forscher. Das Team konnte jedoch keine Radiokarbondatierung verwenden, da sich in dieser Schicht keine Kohlenstoffproben befanden, die ein zuverlässiges und genaues Alter ergeben könnten, schrieben die Forscher in der Studie. Sie verwendeten vielmehr optisch stimulierte Lumineszenz (OSL), die zeigt, wie lange es her ist, dass Quarzkörner im umgebenden Sediment dem Sonnenlicht ausgesetzt waren.
Aber diese Datierungsmethode hat die Augenbrauen anderer Archäologen hochgezogen. Während die Entdeckung wichtige neue Details über die Friedkin-Stätte liefert, würde die Datierung dieser Artefakte verstärkt, wenn sich die Forscher nicht nur auf OSL, Ben Potter, einen Professor für Archäologie an der University of Alaska Fairbanks, verlassen würden, der nicht daran beteiligt war die Forschung, sagte Gizmodo.
"Diese Studie basiert fast ausschließlich auf der OSL-Datierung und dem Vergleich einer einzelnen Klasse von Artefakten - Projektilpunkten - nicht auf der Genetik oder detaillierten technologischen, wirtschaftlichen oder paläoökologischen Analysen", sagte Potter gegenüber Gizmodo. "Argumente über Ethnogenese und Bevölkerungsbeziehungen allein sind bestenfalls schwierig."
Waters glaubt jedoch, dass die Ergebnisse dazu beitragen, ein differenziertes Bild der ersten Amerikaner zu zeichnen.
"Die Ergebnisse erweitern unser Verständnis der frühesten Menschen, die Nordamerika erforschen und besiedeln", sagte Waters. "Die Bevölkerung Amerikas am Ende der letzten Eiszeit war ein komplexer Prozess, und diese Komplexität zeigt sich in ihrer genetischen Aufzeichnung. Jetzt beginnen wir, diese Komplexität in der archäologischen Aufzeichnung widerzuspiegeln."
