Als Mustafa Şahin zum ersten Mal Fotos der untergetauchten alten Kirche unter den Wellen des türkischen Iznik-Sees sah, konnte er nicht recht glauben, was er sah.
Der Leiter der Archäologie an der Bursa Uludağ Universität hatte mehrere Jahre lang die Ufer des Sees durchsucht, aber erst als ihm die Vermessungsingenieure der örtlichen Regierung 2014 einige Luftbilder zeigten, stellte er fest, dass der See selbst die alten Ruinen bedeckte, nach denen er suchte .
"Als ich die Bilder des Sees zum ersten Mal sah, war ich ziemlich überrascht, eine Kirchenstruktur so deutlich zu sehen", sagte Şahin Live Science in einer E-Mail. "Ich habe in Iznik Felduntersuchungen durchgeführt und so eine großartige Struktur nicht entdeckt."
Die zerstörte alte Kirche liegt unter 3 Metern Wasser, etwa 50 Meter vom Ufer des Iznik-Sees entfernt, nahe der Westspitze der Türkei und etwa 2 Autostunden von Istanbul entfernt.
Archäologen glauben, dass die als Basilika bekannte Kirche im römischen Stil um 390 am Ufer des Sees erbaut wurde, als Iznik als Nicea bekannt war und Istanbul Konstantinopel war - das östliche Zentrum des Römischen Reiches. Die Archäologen glauben nun, dass diese Kirche einen weiteren Schatz darunter verstecken könnte: einen heidnischen Tempel.
Im Jahr 740 zerstörte ein Erdbeben die Kirche, die später unter der Oberfläche des Sees versank und die Ruinen mehr als 1.600 Jahre später untergetaucht und vergessen ließ, bis sie wiederentdeckt wurden.
Bevor einer dieser Reichtümer für die Geschichte verloren geht, haben Şahin und der lokale Regierungschef Alinur Aktaş gefordert, dass die Stätte als erstes archäologisches Unterwassermuseum der Türkei eingerichtet wird.
Unterwasserarchäologie
Şahin und Mitarbeiter des Archäologischen Museums von Iznik führen seit 2015 Unterwasserausgrabungen der untergetauchten Basilika durch. Das heiße Klima der Region bedeutet, dass der See mit Algen gefüllt ist, was die Sichtbarkeit während der Ausgrabungstauchgänge auf einige Zentimeter reduzieren kann, sagte Şahin . Die Archäologen verwenden spezielle Vakuumgeräte, um den Boden von den Unterwassergrabungen zum Ufer zu transportieren, wo er nach Artefakten gesiebt werden kann.
Şahin sagte, dass zu den wichtigsten Funden mehrere menschliche Gräber unter der Hauptquerwand der Basilika gehörten, die als Bema-Wand bekannt sind und sich auf eine erhöhte Plattform beziehen, die vom Klerus benutzt wird.
Mehrere in diesen Gräbern gefundene Münzen stammen aus der Regierungszeit der römischen Kaiser Valens (der von 364 bis 378 regierte) und Valentinian II (der von 375 bis 392 regierte), die zeigten, dass die Basilika nach 390 erbaut wurde, sagte Şahin.
Şahin glaubt, dass die Basilika dem heiligen Neophytos gewidmet war, der 303 während der Regierungszeit des Kaisers Diokletian in Nicea von den Römern getötet wurde.
Zehn Jahre später, im Jahr 313, erließ Kaiser Konstantin der Große das Edikt von Mailand, mit dem die religiöse Toleranz für das Christentum im gesamten Römischen Reich festgelegt wurde. Neophytos wurde als frühchristlicher Märtyrer gefeiert.
Die Stadt Nicea selbst wurde im Jahr 325 in der gesamten christlichen Welt berühmt, als Konstantin den ersten Rat der Kirchenführer einberief, um die Grundüberzeugungen der Religion zu bestimmen, die er im gesamten heidnischen Römischen Reich förderte.
Tempelgeheimnis
Aber das Geheimnis der untergetauchten Ruinen im Iznik-See ist vielleicht noch älter als das Christentum.
Şahin sagte, dass die Basilika möglicherweise auf einem heidnischen Tempel für Apollo errichtet wurde, einen griechischen und römischen Sonnengott, der in frühchristlicher Zeit manchmal mit Jesus in Verbindung gebracht wurde. Römische Aufzeichnungen berichteten, dass der Kaiser Commodus ab 180 n. Chr. Das Römische Reich regierte bis 192 baute er einen Tempel für Apollo in Nicea außerhalb der Stadtbefestigung.
Einige frühe Münzen und Fragmente einer alten Lampe, die auf dem Kirchengelände entdeckt wurden, deuten auf eine noch frühere Struktur hin, sagte Şahin. "Könnte dieser Tempel unter den Überresten der Basilika gewesen sein?"
Wenn die Pläne für das Unterwassermuseum genehmigt werden, könnte der Bau in diesem Jahr beginnen und 2019 für Besucher geöffnet werden, sagte Şahin.
Zu den Museumsgebäuden gehören ein 20 m hoher Turm, damit die Ruinen vom Ufer aus gesehen werden können, und ein Gehweg über den See über dem untergetauchten Gelände.
Der Museumskomplex würde auch einen Tauchclub umfassen, damit Touristen die versunkenen Ruinen erkunden können, und einen Unterwasserraum mit Glaswänden im Kirchenschiff der untergetauchten Basilika, in dem Besucher der alten Kirche beten könnten, sagte Şahin.
Anmerkung der Redaktion: Dieser Artikel wurde aktualisiert, um eine Aussage zu korrigieren, wonach Istanbul die Hauptstadt der Türkei ist. Ankara ist die derzeitige Hauptstadt der Türkei.
