Das Einbalsamieren im alten Ägypten war älter als die Pharaonen, wie eine alte Mumie verrät. Das würde bedeuten, dass die Praxis mindestens 1.500 Jahre früher begann als gedacht.
Die Mumie - ein erwachsener Mann, der sich in einer fötalen Pose auf der linken Seite zusammengerollt hat - ist ungefähr 6.000 Jahre alt. Es wurde früher angenommen, dass es durch Wüstenbedingungen an der Stelle, an der es begraben wurde, auf natürliche Weise erhalten bleibt. Die ersten Tests, die an den Überresten durchgeführt wurden, zeigten jedoch, dass die Mumie einbalsamiert war, was sie zum frühesten bekannten Beispiel für ägyptische Mumifizierung machte, berichteten Forscher in einer neuen Studie.
Weitere Untersuchungen ergaben, dass die alten Einbalsamierer mehrere Zutaten zur Konservierung der Leiche verwendeten und ein ähnliches Rezept verwendeten wie das, das 2.500 Jahre später verwendet wurde, als die Mumifizierung in Ägypten ihren Höhepunkt erreichte.
Vor mehr als einem Jahrhundert wurde die Mumie in Ägypten entdeckt. Der genaue Ort ist unbekannt, obwohl angenommen wird, dass er aus der alten südlichen Stadt Gebelein am Nil stammt und einen Mann darstellt, der zum Zeitpunkt seines Todes etwa 20 bis 30 Jahre alt war, berichteten die Wissenschaftler. Die Mumie wurde 1901 vom Ägyptischen Museum in Turin, Italien, erworben und stammt aus dem Jahr 3700 v. bis 3500 v. Chr. gemäß der Studie.
Weder der Händler, der die Mumie verkauft hat, noch das Museum, das sie ausgestellt hat, haben jemals irgendeine Art von Konservierungsbehandlung auf die zerbrechlichen Überreste angewendet. "Daher bietet es eine einzigartige Gelegenheit zur Analyse", schrieben die Forscher.
Zuvor hatten die Wissenschaftler Fragmente von Mumienbestattungsverpackungen analysiert, die von einem anderen Ort stammten und ungefähr aus der gleichen Zeit stammten wie die Turiner Mumie, und sie fanden Spuren von Verbindungen, die auf Einbalsamierungsverfahren hindeuteten. Die Turiner Mumie bot Forschern jedoch die seltene Gelegenheit, nach ähnlichen Beweisen für einen erhaltenen Körper zu suchen, sagte die leitende Studienautorin Jana Jones, eine wissenschaftliche Mitarbeiterin am Department of Ancient History der Macquarie University in Sydney, Australien, bei einer Pressekonferenz am Dienstag (14. August).
Die Forscher nahmen Leinenfragmente aus dem Oberkörper und dem rechten Handgelenk der Mumie sowie aus einem geflochtenen Korb, der neben den Überresten vergraben war. Pflanzenöle und tierische Fette durchdrangen das alte Gewebe, und die Wissenschaftler stellten aus den gefundenen Verbindungen ein einbalsamierendes "Rezept" zusammen, das Zucker oder Gummi, Nadelharz, aromatische Pflanzenextrakte und antibakterielle Mittel enthielt. Diese Inhaltsstoffe hatten laut der Studie ähnliche Anteile wie Balsame, die während der Dynastie verwendet wurden.
Die Turiner Mumie ist so alt, dass sie sogar älter ist als die geschriebene Sprache (der früheste bekannte Beweis für das Schreiben stammt aus der Zeit um 3400 v. Chr.). Es ist also wahrscheinlich, dass die Einbalsamierungsanweisungen mündlich aufbewahrt wurden "und über Generationen weitergegeben wurden", sagte Jones bei der Besprechung.
Die Mumie bestätigte nicht nur, dass prähistorische Ägypter ihre Toten einbalsamierten, sondern platzierte das Verfahren auch an mehr als einem Ort: Die von den Wissenschaftlern im Jahr 2014 beschriebenen Bestattungsverpackungen wurden etwa 200 Kilometer von der Stelle entfernt gefunden, an der die Turin Mumie wurde wahrscheinlich begraben, sagte Jones.
Die neuen Erkenntnisse haben die Anfänge der ägyptischen Einbalsamierung um mehr als ein Jahrtausend zurückgedrängt und bieten verlockende Hinweise auf soziales Verhalten, religiöse Überzeugungen und wissenschaftliches Fachwissen in den prähistorischen Gemeinden der Region, sagte Jones.
"Sie hatten einen gut entwickelten Glauben an das Leben nach dem Tod - sie wollten, dass ihre Körper erhalten bleiben", erklärte sie. "Und sie hatten Kenntnisse über die Wissenschaft, die zur Erhaltung des Körpers beigetragen hat."
Die Ergebnisse wurden am Mittwoch (15. August) online im Journal of Archaeological Science veröffentlicht.
