Ein ganzes Jahr ist vergangen, seit sich ein Eisberg in Delaware-Größe auf dramatische Weise vom Larsen C-Schelfeis in der Antarktis gelöst hat. Aber es ist nicht weit gereist. Stattdessen hat dichtes Meereis im Weddellmeer den Eisberg nach neu gewonnenen Satellitenbildern in der Nähe seiner früheren Heimat gehalten.
Aber obwohl dieser eisige Riese - A-68 genannt - ein Homebody ist, hat er sich immer noch geschlagen, seit er am 12. Juli 2017 aus dem Schelfeis kalbte. Meeresströmungen haben den gigantischen Eisberg herumgeschubst, ebenso wie Gezeiten und Winde.
Darüber hinaus ist das Nordende des Eisbergs wiederholt in seichten Gewässern in der Nähe von Bawden Ice Rise geerdet, und diese Erdungen splitterten im Mai 2018 von Teilen der A-68 ab, wie aus einem Blogbeitrag der Forschungsgruppe Project MIDAS der British Antarctic Survey hervorgeht.
Diese zerbrochenen Teile sind nicht groß genug, um als separate Eisberge betrachtet zu werden, aber die Gesamtfläche der im Mai verlorenen Splitter entspricht laut MIDAS-Blog der Größe einer kleinen Stadt. Adrian Luckman, Professor für Geologie an der Swansea University in Großbritannien, der Teil des Projekts MIDAS ist, twitterte kurz danach ein GIF des zersplitterten Eisbergs.
Die kombinierte Größe dieser Splitter mag groß klingen, ist aber nichts im Vergleich zum Umfang der A-68. Das Tier wiegt mehr als eine Billion Tonnen und enthält genug Eis, um alle 50 US-Bundesstaaten (einschließlich Hawaii und Alaska) mit 11,6 Zentimetern Eis zu bedecken, so Climate Central. Mit 5.800 Quadratkilometern ist es der sechstgrößte bekannte Eisberg seit Beginn der Aufzeichnungen, berichtete der MIDAS-Blog.
Keine dieser Aktivitäten ist jedoch unerwartet, sagte die Europäische Weltraumorganisation (ESA), die den Sentinel-1-Satelliten betreibt, der den Eisberg überwacht. Nach dem Abbruch der A-68 im letzten Jahr stellte die Agentur fest, dass "der Fortschritt des Eisbergs schwer vorherzusagen ist. Er kann jahrzehntelang in der Gegend bleiben, aber wenn er zerbricht, können Teile nach Norden in wärmeres Wasser driften."
Die ESA fügte hinzu, dass "da der Eisschelf bereits schwimmt, dieser riesige Eisberg den Meeresspiegel nicht beeinflusst". Wenn jedoch ein Eisberg abbricht, "fördert er die schnellere Ableitung von geerdetem Eis, was den Meeresspiegel erhöht", schrieb eine Gruppe von Wissenschaftlern, die Veränderungen in antarktischen Eisschelfs untersuchen, im Juni in The Conversation.
Eisberg Kontroverse
Die Existenz von A-68 hat eine Debatte unter Wissenschaftlern ausgelöst. Eine Studie aus dem Jahr 2018 in der Zeitschrift Geophysical Research Letters zeigte, dass die verbleibenden Eisschelfs der Antarktischen Halbinsel in der Region seit 2009 höher geworden sind, so die Forscher der Studie, die auch The Conversation geschrieben haben.
"Mithilfe von atmosphärischen Modellen, die durch Feldbeobachtungen gestützt wurden, haben wir diese Höhenerholung mit einer regionalen Abkühlung in Verbindung gebracht, die mehrere Jahre andauerte und das Schmelzen der Oberfläche im Sommer verringerte", sagten die Wissenschaftler. "Das große Kalbeereignis war wahrscheinlich ein normaler Massenverlustprozess, ähnlich einem größeren Ereignis im Jahr 1986."
Mit anderen Worten: "Es gibt bisher keinen klaren Hinweis darauf, dass Larsen C kurz vor dem Zusammenbruch steht", stellten die Wissenschaftler fest.
Aber nicht alle sind sich einig.
"Für mich ist es eine eindeutige Signatur der Auswirkungen des Klimawandels auf Larsen C", sagte Eric Rignot, Glaziologe am Jet Propulsion Laboratory der NASA, gegenüber CNN im vergangenen Jahr. "Dies ist kein natürlicher Zyklus. Dies ist die Reaktion des Systems auf ein wärmeres Klima von oben und unten. Nichts anderes kann dies verursachen."
Wissenschaftler sind sich jedoch einig, dass das Schmelzen des antarktischen Eises durch den Klimawandel zu einem erhöhten Meeresspiegel führt, der sich auf Menschen in Küstengebieten auswirken kann. Die Antarktis verliert immer schneller Landeis und könnte bis Mitte dieses Jahrhunderts zum "größten Beitrag zum Anstieg des Meeresspiegels" werden, schrieben die Wissenschaftler in The Conversation.
Das Projekt MIDAS wird A-68 weiterhin überwachen. Updates finden Sie im Blog.
