Bildnachweis: Scaled Composites
Das Wetter in Mojave hat heute Morgen perfekt mitgespielt, als das Trägerflugzeug White Knight von der Landebahn abhob und von Tausenden von Weltraumbegeisterten angefeuert wurde. White Knight umkreiste den Flughafen und stieg stetig an, bis er eine Höhe von 15.250 Metern erreichte.
Und dann, um 7:50 Uhr, wurde PDT SS1 veröffentlicht und Testpilot Mike Melvill zündete den Gummi- und Lachgasmotor an und schoss direkt in den Himmel, wobei er etwas mehr als 5 G für etwas mehr als eine Minute erlebte. Nur wenige Minuten später bestätigte bodengestütztes Radar aus verschiedenen Quellen, dass SS1 das erste privat gebaute Fahrzeug war, das den Weltraum erreichte.
Melvill war zuerst Pilot und jetzt Astronaut und brachte die Flügel der SS1 in eine Position, die sie in die richtige Flugbahn führte, um genau dorthin zurückzukehren, wo die Reise erst eine Stunde zuvor begonnen hatte: zum Flughafen Mojave in Kalifornien. Die Rückfahrt dauerte nur 25 Minuten und die SS1 landete sicher.
Obwohl SpaceShipOne heute den Weltraum erreicht hat, war es kein Qualifizierungsflug für den Ansari X-Preis, mit dem 10 Millionen US-Dollar für das erste privat gebaute Raumschiff vergeben werden, das innerhalb von zwei Wochen zweimal 3 Personen ins All befördern kann. Auf diesem Flug beförderte SS1 nur den Piloten und war nicht offiziell beim X-Preis registriert, was eine Kündigungsfrist von einem Monat erfordert.
Designer Burt Rutan zerstreute alle Befürchtungen, dass es mit 3 Personen keine Höhe schaffen könnte, warnte jedoch, dass Melvill den Raketentriebwerk zum richtigen Zeitpunkt abstellen musste oder auf 130 km fliegen würde. Erste Berichte zeigten, dass dies auf dem Flug nicht notwendig war. dass sich der Motor möglicherweise vorzeitig abgestellt hat.
Mit dem Erfolg von SS1 werden offizielle X-Prize-Flüge voraussichtlich vor Ende des Sommers stattfinden. Sofern nicht aus dem Nichts ein anderer Konkurrent auftaucht, wird SS1 voraussichtlich die 10 Millionen Dollar einnehmen.
SpaceShipOne befindet sich seit mehr als 8 Jahren in der Entwicklung, noch bevor Designer Rutan vom X-Preis hörte. In den letzten Jahren soll der Milliardär Paul Allen mehr als 20 Millionen US-Dollar investiert haben, um an diesen Punkt zu gelangen.
