Die 2.100 Jahre alten mumifizierten Überreste einer angeblichen "Falkenmumie" gehören tatsächlich einem totgeborenen Jungen, der an Anenzephalie litt, einer seltenen Erkrankung, bei der sich ein Teil des Gehirns und des Schädels nicht entwickelt.
"Der gesamte obere Teil seines Schädels ist nicht geformt", sagte Andrew Nelson, Bioarchäologe und Professor für Anthropologie an der University of Western Ontario, in einer Erklärung. "Die Bögen der Wirbel seiner Wirbelsäule haben sich nicht geschlossen. Seine Ohrknochen befinden sich am Hinterkopf", sagte Nelson.
Die Mumie ist eine von nur zwei bestätigten Mumien aus Ägypten, von denen bekannt ist, dass sie Anenzephalie haben.
Die Mumie wurde 1925 von einem örtlichen Arzt an das Maidstone Museum in Großbritannien gespendet und war zeitweise ausgestellt. "Es wurde angenommen, dass es sich wegen der Kartonage um eine Votivfalkenmumie handelt", sagte Nelson gegenüber Live Science. Die Kartonage besteht aus Schichten aus Leinen oder Papyrus, die mit dekoriertem Gips bedeckt sind. Ein Bild der Kartonage zeigt, dass der obere Teil ein bisschen wie ein Falke aussieht.
Nelson leitete ein Team von Wissenschaftlern, die die Mumie mittels Mikro-CT untersuchten, eine Technik, die es ihnen ermöglichte, hochauflösende Bilder der winzigen Fötusmumie zu erhalten, ohne die Kartonage zu öffnen.
Sie fanden heraus, dass die Mumie im Gestationsalter von 23 bis 28 Wochen tot geboren worden wäre. "Es wäre ein tragischer Moment für die Familie gewesen, ihr Kind zu verlieren und einen sehr seltsam aussehenden Fötus zur Welt zu bringen, überhaupt keinen normal aussehenden Fötus", sagte Nelson in einer Erklärung. "Das war also eine ganz besondere Person."
Der Fötus scheint sorgfältig mumifiziert worden zu sein, sagten die Forscher. Ein Bild auf der Kartonage zeigt außerdem Osiris, den ägyptischen Gott der Unterwelt, der auf einem Sargrahmen namens Bier liegt und über dem die Göttinnen Isis und Nephthys stehen. Ein "Ba-Vogel" (ein mythischer Vogel mit einem menschlichen Kopf) fliegt über Osiris in der Szene, und darüber befindet sich ein Udjat-Auge, das "ein Symbol für Schutz und gute Gesundheit" ist, sagte Nelson.
Eine Mumie mit Macht?
Die Mumie hatte damals vielleicht eine Art "Kraft", weil es ein Fötus war, sagte Nelson. "Der Vorschlag, dass der Fötus Entscheidungsbefugnis oder Macht gehabt hätte, stammt aus einer legalen Petition aus der Römerzeit, in der sich ein Bauer beschwert, dass jemand, der sein Getreide gestohlen hat, einen Fötus benutzt hat, um ihn davon abzuhalten, den Diebstahl zu stoppen", sagte Nelson. In der Geschichte wirft der Dieb einen Fötus auf den Bauern, und "die Macht des Fötus war so groß, dass der Bauer und mehrere Dorfälteste in Untätigkeit gefroren waren", fügte er hinzu.
Niemand weiß, wo oder wie die Mumie begraben wurde oder ob jemand versucht hat, die mit dieser Mumie verbundenen Kräfte auszunutzen, sagte Nelson.
Der einzige andere bestätigte Fall einer ägyptischen Mumie mit Anenzephalie wurde 1826 vom französischen Zoologen Etienne Geoffroy Saint Hilaire beschrieben und "in einer Lagerstätte von Pavian-Votivmumien" gefunden, sagte Nelson.
Die Mikro-CT-Scans wurden bei Nikon Metrology in Großbritannien durchgeführt. Nelson präsentierte die Ergebnisse des Teams kürzlich auf dem Außerordentlichen Weltkongress für Mumienstudien auf den spanischen Kanarischen Inseln.
