Ein Disco-Inferno im Weltraum? Astronomen haben einen ungewöhnlichen Stern im Auge behalten, der alle 25 Tage einen Lichtblitz auslöst, wie eine extrem langsam pulsierende Disco-Kugel. Ähnliche pulsierende Lichtblitze wurden bereits gesehen, aber dieser mit dem Namen LRLL 54361 ist das stärkste Leuchtfeuer, das jemals gesehen wurde.
Mit den Weltraumteleskopen Spitzer und Hubble haben Astronomen das Geheimnis dieses Sterns gelöst. Es sind eigentlich zwei neu gebildete Protostars in einem binären System, die selbst einen kleinen Disco-Tanz machen. Und während sie sich auf der rauchigen Tanzfläche (eigentlich eine dichte Wolke aus Gas und Staub) umeinander drehen, wird jedes Mal, wenn sich die Sterne in ihren Bahnen einander nähern, ein Strahlungsstrahl freigesetzt. Der Effekt der Teleskope wird durch eine optische Täuschung verstärkt, die als Lichtecho bezeichnet wird.
Das Ungewöhnliche ist, dass Astronomen dieses Phänomen, das als gepulste Akkretion bezeichnet wird, bereits gesehen haben. Es tritt jedoch normalerweise in späteren Stadien der Sterngeburt auf - und nicht in einem so jungen System oder mit einer solchen Intensität und Regelmäßigkeit.
Laut Astronomen bietet LRLL 54361 Einblicke in die frühen Stadien der Sternentstehung, in denen sich schnell viel Gas und Staub ansammeln, um einen neuen Doppelstern zu bilden.
"Dieser Protostern weist so große Helligkeitsschwankungen mit einem genauen Zeitraum auf, dass es sehr schwierig ist, ihn zu erklären", sagte James Muzerolle vom Space Telescope Science Institute. Sein Artikel wurde kürzlich in der Zeitschrift Nature veröffentlicht.
LRLL 54361 wurde vom Spitzer-Weltraumteleskop der NASA entdeckt und ist ein variables Objekt in der Sternentstehungsregion IC 348, die sich 950 Lichtjahre von der Erde entfernt befindet. Daten von Spitzers staubdurchdringenden Infrarotkameras zeigten ungewöhnliche Helligkeitsausbrüche, die alle 25,34 Tage auftraten, was ein sehr seltenes Phänomen ist.
Basierend auf statistischen Analysen werden die beiden Sterne auf höchstens einige hunderttausend Jahre geschätzt.
Astronomen verwendeten das Hubble-Weltraumteleskop, um die Spitzer-Beobachtungen zu bestätigen und die detaillierte Sternstruktur um LRLL 54361 aufzudecken. Hubble beobachtete zwei Hohlräume über und unter einer staubigen Scheibe. Die Hohlräume sind sichtbar, indem das von ihren Rändern gestreute Licht verfolgt wird. Sie wurden wahrscheinlich durch einen Abfluss in der Nähe der Zentralsterne aus der umgebenden Geburtshülle aus Staub und Gas herausgeblasen. Die Scheibe und die Hülle verhindern, dass das vermutete binäre Sternpaar direkt beobachtet wird. Durch die Aufnahme mehrerer Bilder im Verlauf eines Impulsereignisses deckten die Hubble-Beobachtungen eine spektakuläre Bewegung des Lichts vom Zentrum des Systems weg auf, die optische Täuschung des Lichtechos, bei der ein plötzlicher Blitz oder Lichtstoß von einer Quelle reflektiert wird und eintrifft beim Betrachter einige Zeit nach dem ersten Blitz.
Muzerolle und sein Team stellten die Hypothese auf, dass sich die beiden Sterne in der Mitte der Staubwolke in einer sehr exzentrischen Umlaufbahn umeinander bewegen. Wenn sich die Sterne nähern, werden Staub und Gas vom inneren Rand einer umgebenden Scheibe gezogen. Das Material stürzt schließlich auf einen oder beide Sterne, wodurch ein Lichtblitz ausgelöst wird, der den zirkumstellaren Staub beleuchtet. Das System ist selten, da enge Binärdateien nur wenige Prozent der Sternpopulation unserer Galaxie ausmachen. Dies ist wahrscheinlich eine kurze Übergangsphase bei der Geburt eines Sternensystems.
Das Team von Muzerolle plant, LRLL 54361 weiterhin mit anderen Einrichtungen zu überwachen, darunter dem Herschel-Weltraumteleskop der Europäischen Weltraumorganisation. Das Team hofft, irgendwann direktere Messungen des Doppelsterns und seiner Umlaufbahn zu erhalten.
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Quelle: HubbleSite
