Im Mai 2016 suchte ein Mann aus Minnesota in einem Wald in der Nähe des Mississippi nach Pilzen, als er auf etwas Ungewöhnlicheres als Pilze stieß. Tot im Unterholz lag etwas, das aussah wie ein einzelnes neugeborenes Rehkitz, das zwei Köpfe auf einem Körper trug.
Das kleine Reh war eigentlich ein Paar verbundener weiblicher Zwillinge mit einem Körper von etwa 60 Zentimetern Länge vom Schwanz bis zu den Köpfen. Ihr Körper war mit den verräterischen Flecken anderer Weißwedelhirsche gemustert und schien vor kurzem gepflegt worden zu sein. Doch die Kitze lagen allein, trocken und frisch tot auf dem Boden, ohne dass Anzeichen einer Mutter in Sicht waren.
Der Pilzjäger lieferte den Hirsch an das nahe gelegene Ministerium für natürliche Ressourcen in Minnesota, da er wusste, dass er etwas Bemerkenswertes entdeckt hatte. Jetzt erklärt eine neue Fallstudie, die in der April-Ausgabe der Zeitschrift The American Midland Naturalist veröffentlicht wurde, wie bemerkenswert die verbundenen Kitze wirklich sind. Laut der neuen Studie ist diese Entdeckung der erste dokumentierte Fall von zweiköpfigen Weißwedelhirschzwillingen, die zur vollen Entbindung gebracht und geboren wurden.
"Es ist erstaunlich und äußerst selten", sagte der Studienautor Gino D'Angelo, Assistenzprofessor für Hirschökologie und -management an der University of Georgia, gegenüber The Independent. "Wir können nicht einmal die Seltenheit davon abschätzen."
Für ihre neue Studie führten D'Angelo und seine Kollegen Computertomographie (CT) und Magnetresonanztomographie (MRT) an den verbundenen Zwillingen durch und führten dann eine vollständige Autopsie durch.
Die MRT-Untersuchungen ergaben, dass sich die Zwillinge eine einzelne Wirbelsäule teilten, die sich etwa auf halber Höhe in zwei verschiedene Hälse und Köpfe aufteilte. Während der Autopsie stellten die Forscher fest, dass die Kitze zwei Herzen in einem einzigen Perikardsack hatten. Sie hatten zwei Speiseröhren und Vormäuse (das erste Kompartiment des Magens, in dem die Nahrung teilweise verdaut wird, um als Keim wieder erbrochen zu werden), von denen einer in einem verschlossenen Schlauch endete.
"Ihre Anatomie zeigt, dass die Kitze niemals lebensfähig gewesen wären", sagte D'Angelo gegenüber The Independent. "Dennoch wurden sie gepflegt und in einer natürlichen Position gefunden, was darauf hindeutet, dass das Reh nach der Entbindung versucht hat, sich um sie zu kümmern. Der mütterliche Instinkt ist sehr stark."
D'Angelo sagte, er vermute, dass die Kitze wahrscheinlich tot geboren wurden - aber die bloße Tatsache, dass sie überhaupt geliefert wurden, ist eine wissenschaftliche Premiere. Laut der neuen Studie tragen die meisten weiblichen Weißwedelhirsche Zwillinge, aber Beobachtungen von verbundenen Zwillingen sind in der wissenschaftlichen Literatur äußerst selten. Eine Überprüfung von Studien aus dem Jahr 2008 aus dem Jahr 1671 ergab nur 19 Fälle von verbundenen Zwillingen bei nicht heimischen Landsäugetieren, von denen nur zwei Weißwedelhirsche waren. In beiden Fällen starben die Mutter und ihre Kinder, während die Zwillinge in der Gebärmutter waren.
