Ein Team von Wissenschaftlern hat sich auf den Weg gemacht, um eine ungewöhnliche heiße Quelle auf Ellesmere Island in der Nähe des Nordpols zu besuchen. Die Forscher hoffen, die unterirdische Struktur der Quelle zu verstehen und die Schwefelquelle zu lokalisieren. Eine solche Umgebung könnte Wissenschaftlern helfen, an anderen Hotspots im Sonnensystem wie Mars, Europa oder Enceladus nach Lebenszeichen zu suchen.
Eine wissenschaftliche Expedition zu einem abgelegenen Gletscherfeld in der kanadischen Hocharktis kann Forschern helfen, die Geheimnisse über den Beginn des Lebens zu entschlüsseln und Einblicke für die zukünftige Erforschung unseres Sonnensystems zu gewähren.
Ein Team des Arctic Institute of North America der Universität von Calgary plant, zwei Wochen lang eine schwefelspeiende Quelle auf der Oberfläche eines Eisfeldes unweit des Nordpols zu untersuchen, nachdem sie vom Exekutivdirektor des Instituts, Dr. Benoit Beauchamp während seiner Reisen in die Region. Beauchamp, U of C-außerordentlicher Professor Dr. Steve Grasby vom Geological Survey of Canada, und zwei Doktoranden werden die erste umfassende Studie des Frühlings durchführen, nachdem erste Tests gezeigt haben, dass die geologische Seltsamkeit eine einzigartige Form von Bakterien beherbergt, an die sie sich angepasst haben gedeihen in einer kalten und schwefelreichen Umgebung.
"Wir wollen wirklich versuchen, das Sanitärsystem für diesen Frühling zu verstehen und zu verstehen, woher all dieser Schwefel kommt", sagte Beauchamp. "Dies ist ein sehr ungewöhnliches Merkmal auf der Erdoberfläche und ein extremes Ökosystem, das ein gutes Modell dafür sein könnte, wie das Leben in einer rauen Umgebung beginnt."
Der Frühling hat auch die Aufmerksamkeit der kanadischen Weltraumbehörde und der NASA auf sich gezogen, die zur Finanzierung der Expedition beitragen, da er wahrscheinlich das beste Beispiel auf der Erde für die Bedingungen darstellt, von denen angenommen wird, dass sie auf der Oberfläche von Jupiters Mond Europa existieren. Das eisbedeckte Europa gilt als einer der besten Kandidaten, um Beweise für das Leben auf anderen Planeten in unserem Sonnensystem zu finden. Das Senden einer Sonde an den Planeten steht ganz oben auf der Liste der möglichen Projekte der NASA. Der Doktorand Damhnait Gleeson von der University Colorado, der an einem vom Jet Propulsion Laboratory der NASA gesponserten Projekt beteiligt ist, wird an der Studie teilnehmen, um festzustellen, ob es sich in Zukunft lohnen wird, Raumfahrzeuge und ferngesteuerte Rover-Ausrüstung auf dem Gletscher zu testen.
"Dies sind aufregende Zeiten für die Erforschung von Planeten in Kanada", sagte Dr. Alain Berinstain, Direktor für Planetenforschung und Weltraumastronomie bei der Canadian Space Agency (CSA). "Mit der Entwicklung des Canadian Analogue Research Network (CARN) durch die CSA haben kanadische Forscher mehr Möglichkeiten als je zuvor, unser Verständnis anderer Planeten durch die Untersuchung analoger Standorte auf der Erde zu verbessern", sagte Berinstain. "Diese Schwefelquellen in der Arktis könnten uns der Beantwortung dieser uralten Frage einen Schritt näher bringen: Sind wir allein im Universum?"
Beauchamp entdeckte den Frühling Mitte der neunziger Jahre, als er einen gelben Fleck auf dem Schnee bemerkte, als er mit einem Hubschrauber über den Borup Fiord Pass fuhr. Er besuchte schließlich die Baustelle und bemerkte den starken Geruch von faulen Eiern, der auf das Vorhandensein von Schwefel hinwies. Grasby besuchte dann 1999 und 2001 die und sammelte Proben der Wasser- und Mineralvorkommen aus der Quelle, die neue Formen von Bakterien und ein äußerst seltenes Mineral namens Vaterit enthielten.
Es wurde festgestellt, dass schwefelliebende Organismen in extrem heißem Wasser um geothermische Quellen tief im Meeresboden leben, aber nur selten in kalten Umgebungen beobachtet werden.
Beauchamp, Grasby, Gleeson und U-of-C-Doktorandin Marie-Eve Caron fliegen am 21. Juni zum Gletscher. Von Ottawa aus fliegen sie nach Resolute, wo sie mit dem Twin Otter-Flugzeug zur Eureka-Forschungsstation geflogen werden. Das Team wird dann mit dem Hubschrauber den Gletscher erreichen und ein kleines Lager nahe der Basis des Gletschers errichten, in dem es die Quelle untersucht und zahlreiche Wasser-, Mineral- und Gesteinsproben sammelt.
Ursprüngliche Quelle: University of Calgary
