Im August 2002 näherte sich ein bizarr aussehender Asteroid der Erde am nächsten und überflog nur 540.000 km über der Erdoberfläche. Vielleicht das ungewöhnlichste Merkmal? Es hat die Form eines Dreiecks.
Asteroid 2002 NY40 wurde erstmals am 14. Juli 2002 in New Mexico als Teil des automatisierten LINEAR-Systems entdeckt. Nur einen Monat später näherte es sich am nächsten und kam innerhalb von 540.000 km um die Erde. Als es sich näherte, gewann es an Helligkeit und erreichte die 8. Größe - nicht mit bloßem Auge sichtbar, aber mit einem Fernglas oder einem Hinterhofteleskop leicht zu erkennen (wenn Sie wussten, wo Sie suchen müssen).
2002 war die enge Annäherung von NY40 ein seltenes Ereignis. Erdnahe Asteroiden kommen nur etwa alle 50 Jahre so nahe. Der letzte Asteroid, der so nahe kam, war NEA 2001 CU11, der am 31. August 1925 knapp außerhalb der Mondbahn passierte. Und er wurde 77 Jahre nach dem Vorbeiflug nicht entdeckt - Astronomen mussten zurückgehen und rechnen, wann er an uns vorbeifuhr durch.
Am Abend des 17./18. August 2002 sollte NY40 am nächsten kommen. In dieser Nacht konzentrierten sich Astronomen auf der ganzen Welt, darunter ein Forscherteam von Boeing und der US Air Force, darauf. Das Team von Boeing / Air Force brachte das 3,6-Meter-Teleskop AEOS Adaptive Optics in Hawaii zum Einsatz und untersuchte den Asteroiden in beispiellosen Details, wobei eine enorme Menge an Oberflächenmerkmalen sichtbar wurde. Mit all diesen Daten konnten sie die physische Zusammensetzung des Asteroiden besser verstehen und sich ein Bild von seiner Struktur machen. Ihre Ergebnisse werden in einer kommenden Ausgabe der Zeitschrift veröffentlicht Ikarus.
Oh ja, und es sieht aus wie ein Dreieck.
Die ersten Beobachtungen wurden mit dem Raven-Teleskop gemacht, das sich am Remote Maui Experiment-Standort am Fuße von Haleakala in Kihei, Hawaii, befindet. Das Teleskop wurde so konfiguriert, dass es ein sich schnell bewegendes Objekt wie 2002 NY40 verfolgen kann, während es sich schnell durch das Sichtfeld des Teleskops bewegt. Die Forscher änderten ihre Belichtungszeiten dynamisch - von 15 Sekunden bis 60 Sekunden -, als der Asteroid kam und ging. Dies ermöglichte es ihnen, für jedes Bild die gleiche Lichtmenge zu erhalten; es ließ sie Äpfel mit Äpfeln vergleichen.
Es war eigentlich ziemlich schwierig, diese hochauflösenden Bilder des Asteroiden zu bekommen. An seinem hellsten und nächstgelegenen Punkt, an dem Asteroid 2002 NY40 mit der größten Auflösung zu sehen war, bewegte es sich sehr schnell über den Himmel - es bedeckte alle 6 Minuten den Durchmesser des Mondes und flog mit 65.000 km / h über den Himmel. Die Hintergrundsterne änderten sich mit jedem Bild. Anstatt gegen einen einzelnen Satz von Hintergrundsternen zu kalibrieren, mussten die Forscher jedes Bild gegen die Bilder kalibrieren, die sich gerade im Sichtfeld befanden.
Asteroid 2002 NY40 stürzt ab. Die Hauptrotation dauert ungefähr 20 Stunden und die Sekundärrotation ungefähr 18,5 Stunden. Das Leben auf diesem Asteroiden wäre, gelinde gesagt, desorientiert.
Nach den besten Bildern hat der NY40 2002 einen Durchmesser von etwa 800 Metern. Dies war erneut schwierig zu erkennen, da der Asteroid für einen Teil des Vorbeiflugs Schatten auf sich selbst warf. Erst im Moment ihrer nächsten Annäherung konnten Astronomen ein gutes Bild von seiner Größe erhalten. Die Schätzungen dieses Teams sind tatsächlich viel größer als die vorherigen Schätzungen, die 250-450 Meter berechnet haben.
Es stellte sich heraus, dass Astronomen mit dem Vorbeiflug ziemlich viel Glück hatten. 2002 NY40 war während seiner nächsten Annäherung perfekt positioniert, um der Erde sein größtes Gesicht zu präsentieren. Mit so vielen Daten konnten die Forscher es als Asteroiden vom Typ Q klassifizieren. eine ungewöhnliche Klasse von Asteroiden mit innerem Gürtel, die etwas Metall enthalten.
Und natürlich ist eine der erstaunlichsten Beobachtungen die seltsame dreieckige Form. Es war am schwierigsten, diese Bilder aus den Rohdaten herauszuholen. Lewis Roberts, eine der Forschungen, die die Arbeit durchgeführt haben, bemerkte: „Die Bildgebung war die größte Herausforderung. Es war schwierig, gute Daten zu erhalten, und die Rohdaten sahen nicht gut aus. Die Bildverarbeitung war erstklassig und hat einige gute Bilder hervorgebracht. “
Originalquelle: Arxiv Paper
