Während die inneren vier Planeten groß erscheinen, sind sie nichts im Vergleich zu den vier äußeren Planeten, die auch als Gasriesen oder Jupiter-Planeten bekannt sind. Die vier Riesenplaneten in unserem Sonnensystem sind Jupiter, Saturn, Uranus und Neptun.
Jupiter ist der größte Planet in unserem Sonnensystem und wirklich ein riesiger Planet. Jupiter ist so groß, dass Sie 1321 Erden in den Planeten passen könnten. Es ist ein Gasriese, was bedeutet, dass es fast ausschließlich aus Gas mit einem flüssigen Kern aus Schwermetallen besteht. Da keiner der Gasriesen eine feste Oberfläche hat, können Sie weder auf einem dieser Planeten stehen noch Raumschiffe auf ihnen landen. Ein weiteres gemeinsames Merkmal der Riesenplaneten ist, dass sie alle Dutzende von Monden haben. Tatsächlich hat Jupiter 63 Monde, die bisher entdeckt wurden.
Alle Riesenplaneten in unserem Sonnensystem haben Ringe, aber die Saturnringe sind bei weitem die berühmtesten von allen. Das Ringsystem dieses Planeten besteht aus Gestein, Staub und anderen Partikeln. Die anderen Planetenringsysteme bestehen aus ähnlichen Elementen.
Uranus und Neptun sind ebenfalls Gasriesen, aber statt nur Helium und Wasserstoff haben sie auch erhebliche Mengen an Eis in ihrer Atmosphäre. Diese Eisarten umfassen Wasser, Methan und Ammoniak. Es ist das Methan in den Atmosphären von Uranus und Neptun, das den Planeten ihre blaue Farbe verleiht. Uranus und Neptun sind wegen des Eisanteils in ihrer Atmosphäre auch als Eisriesen bekannt.
Riesenplaneten sind auch nicht auf unser Sonnensystem beschränkt. Tatsächlich haben Astronomen viele Jupiter-ähnliche Planeten in anderen Sonnensystemen entdeckt. Zum Beispiel entdeckte 2007 eine Gruppe britischer Astronomen drei Gasriesen, die schwerer sind als Jupiter. Diese Gasriesen sind ihrem Stern viel näher als die Gasriesen unseres Sonnensystems der Sonne. Wissenschaftler glauben, dass dies ein Grund sein könnte, warum diese extrasolaren Planeten schwerer sind, was darauf hindeutet, dass nur schwerere Planeten näher an einem Stern überleben können. Weil diese Planeten so viel näher an ihrer Sonne sind, sind sie viel heißer als Jupiter und die anderen Gasriesen unseres Sonnensystems.
Dies sind nur einige der Gasriesen, die in verschiedenen Sonnensystemen entdeckt wurden. Astronomen haben andere extrasolare Planeten entdeckt, die viel größer als Jupiter sind. Da alle ersten gefundenen extrasolaren Planeten Jupiter-ähnliche Gasriesen waren, begannen die Astronomen zu verzweifeln, jemals erdähnliche Planeten zu finden, die das Leben unterstützen könnten. In jüngster Zeit haben Astronomen jedoch verschiedene Arten von extrasolaren Planeten entdeckt und ihre Hoffnungen geweckt, Leben auf anderen Planeten zu finden.
Das Space Magazine bietet eine Reihe von Artikeln über Gasriesen und wie groß Planeten werden.
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