Wenn der Mars jemals Wasser auf seiner Oberfläche fließen lassen würde, wie die vielen Schluchten und flussbettartigen Merkmale auf dem Roten Planeten zu zeigen scheinen, hätte er auch eine dickere Atmosphäre benötigt als das, was diesen Planeten heute umgibt. Neue Forschungen haben ergeben, dass der Mars nach der Entstehung des Planeten etwa 100 Millionen Jahre lang tatsächlich eine dicke Atmosphäre hatte. Das einzige, was zu dieser Zeit auf der Marsoberfläche floss, war ein Ozean aus geschmolzenem Gestein.
Eine Studie über Marsmeteoriten auf der Erde zeigt, dass der Mars seit Millionen von Jahren einen Magma-Ozean hatte, was laut Qing-Zhu Yin, Assistenzprofessor für Geologie an der University of California-Davis, überraschend lang ist. Für solch ein anhaltendes Ereignis musste eine dicke Atmosphäre den Mars bedecken, damit sich der Planet langsam abkühlen konnte.
Meteoriten, sogenannte Shergottiten, wurden vor 470 bis 165 Millionen Jahren untersucht, um vulkanische Aktivitäten auf dem Mars zu dokumentieren. Diese Gesteine wurden später durch Asteroideneinschläge aus dem Schwerefeld des Mars geworfen und auf die Erde gebracht - eine kostenlose „Probenrückführungsmission“, wie die Wissenschaftler es nannten -, die von der Natur durchgeführt wurde.
Durch genaue Messung der Verhältnisse verschiedener Isotope von Neodym und Samarium konnten die Forscher das Alter der Meteoriten messen und anhand dieser Daten herausfinden, wie die Marskruste vor Milliarden von Jahren aussah. Frühere Schätzungen, wie lange die Oberfläche geschmolzen blieb, lagen zwischen Tausenden von Jahren und mehreren hundert Millionen Jahren.
Die Forschung wurde vom Lunar and Planetary Institute, UC Davis und dem Johnson Space Center durchgeführt.
Planeten bilden sich, indem Staub und Steine zusammenkommen, um Planetisimale zu bilden, und dann kollidieren diese kleinen Planeten, um größere Planeten zu bilden. Die riesigen Kollisionen in dieser letzten Phase würden riesige Mengen an Energie freisetzen, die nur auf den neuen Planeten zurückkehren könnten. Das Gestein würde sich in geschmolzenes Magma verwandeln und Schwermetalle würden in den Kern des Planeten sinken und zusätzliche Energie freisetzen. Der geschmolzene Mantel kühlt schließlich ab und bildet eine feste Kruste auf der Oberfläche.
Obwohl der Mars nicht mehr vulkanisch aktiv zu sein scheint, entdeckte das Mars Global Surveyor Spacecraft der NASA, dass sich der Rote Planet seit seiner Entstehung vor 4,5 Milliarden Jahren nicht vollständig abgekühlt hat. Daten von MGS aus dem Jahr 2003 zeigten, dass der Mars-Kern entweder vollständig aus flüssigem Eisen besteht oder ein festes Eisenzentrum aufweist, das von geschmolzenem Eisen umgeben ist.
Ursprüngliche Nachrichtenquelle: UC Davis Pressemitteilung
