Obwohl der Fallschirm an diesem Wochenende während eines Flugtests des Prototyp-Raumfahrzeugs in Form einer fliegenden Untertasse der NASA für die zukünftige Marserkundung nicht heraussprang, hat der sogenannte Überschallverzögerer mit niedriger Dichte die Erwartungen erfüllt.
In einem gestern (30. Juni) veröffentlichten Update, einen Tag nach der harten Landung des Fahrzeugs im Pazifik, stellte die Agentur fest, dass jedes Ziel auf dem Flug erreicht worden war. Die Art des Fallschirmversagens wird untersucht; Laut NASA war der Fallschirm in seiner Entwicklung ein Jahr früher als geplant.
"Das Testfahrzeug hat wunderbar funktioniert und wir haben alle unsere Flugziele erreicht", erklärte Mark Adler, Projektmanager für LDSD am Jet Propulsion Laboratory der NASA in Kalifornien. "Wir haben alle Fahrzeughardware- und Datenrekorder wiederhergestellt und können alle aus diesen Informationen gewonnenen Erkenntnisse auf unsere zukünftigen Flüge übertragen."
Bei dem Flugtest (der sich aufgrund des Wetters einige Zeit verzögert hatte) stieg LDSD bei einem Ballonstart in großer Höhe in den Himmel, der bis zu 36.576 Meter hoch war. Wie geplant wurde das Testfahrzeug vom Ballon abgetrennt, um zu sehen, wie gut es bei einem simulierten Abstieg zur Marsoberfläche funktionieren würde.
Da das Mars-Raumschiff immer schwerer wird, testet die NASA neue Technologien zur Steuerung des Raumfahrzeugs während der Landung, mit denen die dünne Atmosphäre des Roten Planeten sicher navigiert werden kann. Bei diesem Test sollte der LDSD den Ballon verlassen, während er sich seitwärts dreht (ähnlich wie bei einem Fußball), und auf die vierfache Schallgeschwindigkeit zoomen.
Als nächstes sollte ein aufblasbarer aerodynamischer Überschallverzögerer eingesetzt werden, um auf 2,5 Mach (Schallgeschwindigkeit) zu verlangsamen und dann den Fallschirm zu platzen. Der SIAD hat sich wie geplant aufgeblasen, aber nicht der Fallschirm.
"Alle Anzeichen sprechen dafür, dass der SIAD einwandfrei eingesetzt wurde. Aus diesem Grund hatten wir die Möglichkeit, die zweite Technologie, den riesigen Überschallfallschirm, zu testen, der fast ein Jahr vor dem Zeitplan liegt", erklärte Ian Clark, Principal Investigator für LDSD bei JPL .
Dies war der erste von drei geplanten Testflügen für LDSD, und der nächste wird voraussichtlich 2015 stattfinden. In einem nicht verwandten Test setzte die NASA letzte Woche erfolgreich Fallschirme für ihren Orion-Raumfahrzeug-Prototyp für Menschen in einem komplexen Manöver ein.
Quelle: NASA Jet Propulsion Laboratory
