Das von der NASA erwartete jährliche Budget von 3 bis 4 Milliarden US-Dollar für die Internationale Raumstation ist "zu optimistisch", heißt es in einem neuen Bericht des Generalinspektors der NASA.
Die Transportkosten werden wahrscheinlich steigen, wenn die NASA anstelle russischer Sojuses kommerzielle Raumfahrzeuge verwendet, um auf die Station zuzugreifen, heißt es in dem Bericht. Wenn sich internationale Partner nicht dazu verpflichten, die Station um vier weitere Jahre bis 2024 zu verlängern, muss die NASA einen größeren Teil der finanziellen Belastung übernehmen.
"Während die Beamten des ISS-Programms nach Möglichkeiten gesucht haben, Kosten zu senken und Ressourcen zu konsolidieren, ist unklar, ob diese Bemühungen ausreichen werden, um den erwarteten Kostensteigerungen zu begegnen, insbesondere weil das Programm in den nächsten Jahren keine Finanzierungsreserven erwartet." Der Bericht lautet.
Im Januar genehmigte die Obama-Regierung den Antrag der NASA, die ISS bis 2024 zu verlängern. Damals sagte die NASA, die Verlängerung sei für die Wissenschaft und auch für die Unternehmen von Vorteil, die Raumschiffe zur Station schicken werden, die derzeit SpaceX und zu sein scheinen Boeing. (Die NASA hat Sojus-Sitze gekauft, seit das Shuttle 2011 aus dem Verkehr gezogen ist. Die US-Flüge sollen 2017 wieder starten.)
Es gibt jedoch 16 Nationen, die an Raumstationsoperationen teilnehmen, und jede Erweiterung kann die Genehmigung einiger oder aller von ihnen erfordern. Die politischen Spannungen mit dem wichtigsten Partner Russland (der einen Großteil der Station verwaltet) haben zugenommen, seit die ukrainische Invasionskrise Anfang dieses Jahres ausgebrochen ist und zu internationaler Verurteilung geführt hat. Die NASA unterbrach im April die meisten wissenschaftlichen Beziehungen zu Russland, behielt aber die Station bei - eine Aktivität, die nach Angaben der Agentur trotz der Krise normal verläuft.
Neben politischen Konsequenzen weist der Bericht auf technische Probleme mit der ISS hin, die eine Erweiterung erschweren könnten. Die Solaranlagen verschlechtern sich schneller als vorhergesagt, was zu Leistungsbeschränkungen führt, und die NASA ist seit dem Ausfall des Shuttles nur eingeschränkt in der Lage, große Ersatzteile zur Station zu heben.
Selbst das Versprechen des Senders, wieder in die Wissenschaft zurückzukehren, erweist sich als Herausforderung. Das USS-Laborleiterzentrum für die Förderung der Wissenschaft im Weltraum (CASIS) sieht sich mit „Problemen im Zusammenhang mit der Finanzierung, Patentlizenzen und Datenrechten“ konfrontiert, die „kommerzielle Interessengruppen davon abhalten, Forschungen zur ISS durchzuführen“, heißt es in dem Bericht.
Der Bericht legt nahe, dass die NASA weiterhin versucht, die Verpflichtungen der ISS-Partner zur Aufteilung der Stationskosten einzuhalten, und dass die Agentur im Hinblick auf ihre wissenschaftliche Forschung „die Risiken für die menschliche Gesundheit für die langfristige Exploration priorisiert“. Während der Bericht die NASA dafür lobte, dass sie ihre Empfehlungen ernst nahm, kritisierte sie die Agentur dafür, dass sie noch keine Liste der Risiken für die ISS bereit hatte.
Die Ausgaben der NASA für die ISS beliefen sich im Geschäftsjahr 2013 auf 2,9 Milliarden US-Dollar. 43% dieses Geldes flossen in den Betrieb und die Wartung des Systems und 34% in den Transport von Besatzung und Fracht. Etwa 10% entfallen auf die Forschung.
Der Bericht wurde von Paul Martin, dem Generalinspektor, unterzeichnet und kann unter diesem Link vollständig gelesen werden. Dieser Nachrichtenbericht überfliegt nur die Oberfläche dessen, was der aktuelle Bericht sagt. Wir empfehlen Ihnen daher dringend, ihn zu lesen.
