1937 begann sich ein gewöhnlicher Stern der 16. Größe im Sternbild Orion stetig aufzuhellen. Aber dieser Stern, der jetzt in der 9. Stärke leuchtet, weigerte sich zu verblassen. Zusätzlich zum Rätsel konnten Astronomen sehen, dass sich in der Nähe ein gasförmiger Nebel befand, der aus dem reflektierten Licht dieses mysteriösen Sterns namens FU Orionis schien. Was war das für eine neue Art von Stern?
Die FU Ori ist in diesem hohen Zustand geblieben, seitdem um die 10. Größenordnung. Da dies eine Form der Sternvariabilität war, die noch nie zuvor gesehen wurde, und es keine anderen Beispiele für dieses Verhalten gab, mussten Astronomen aus dem einzigen bekannten Beispiel lernen, was sie konnten, oder auf ein anderes Ereignis warten, um weitere Hinweise zu geben.
Schließlich, mehr als 30 Jahre später, trat 1970 erneut ein FU Ori-ähnliches Verhalten auf, als der Stern, der jetzt als V1057 Cyg bekannt ist, innerhalb von 390 Tagen um 5,5 Größenordnungen heller wurde. Dann wurde 1974 ein drittes Beispiel entdeckt, als V1515 Cyg über einen Zeitraum von Jahren von der 17. auf die 12. Größe anstieg. Aus diesen Hinweisen begannen die Astronomen, das Puzzle zusammenzusetzen.
FU Orionis-Sterne, allgemein als FUOrs bezeichnet, sind Vor-Hauptsequenzsterne in den frühen Stadien der Sternentwicklung. Sie haben sich gerade erst aus Staub- und Gaswolken im interstellaren Raum gebildet, die in aktiven Sternentstehungsgebieten auftreten. Sie sind alle mit Reflexionsnebeln verbunden, die sichtbar werden, wenn sich der Stern aufhellt.
Astronomen interessieren sich für diese Systeme, weil FUOrs uns Hinweise auf die frühe Geschichte der Sterne und die Bildung von Planetensystemen geben können. In diesem frühen Stadium der Evolution ist ein junges Sternobjekt (YSO) von einer Akkretionsscheibe umgeben, und Materie fällt aus der umgebenden interstellaren Wolke auf die äußeren Bereiche der Scheibe. Thermische Instabilitäten, höchstwahrscheinlich in den inneren Teilen der Akkretionsscheibe, lösen einen Ausbruch aus und der junge Stern erhöht seine Leuchtkraft. Unsere Sonne hat wahrscheinlich ähnliche Ereignisse durchgemacht, wie sie sich entwickelt hat.
Eine der größten Herausforderungen bei der Untersuchung von FU Orionis-Sternen ist die relativ geringe Anzahl bekannter Beispiele. Obwohl ungefähr 20 FU Orionis-Kandidaten identifiziert wurden, wurde beobachtet, dass nur eine Handvoll dieser Sterne von ihrem Zustand vor dem Ausbruch in ihren Eruptionszustand aufsteigt.
Jetzt, im letzten Jahr, wurden mehrere neue FUOs entdeckt. Im November 2009 wurden zwei neu entdeckte Objekte angekündigt. Patrick Wils, John Greaves und die Zusammenarbeit mit Catalina Real-Time Transient Survey (CRTS) hatten sie in CRTS-Bildern entdeckt.
Das erste dieser Objekte schien mit der Infrarotquelle IRAS 06068-0641 in Monoceros übereinzustimmen. Am 10. November entdeckt, hatte es sich von mindestens Anfang 2005, als es eine Stärke von 14,8 hatte, auf seine derzeitige Stärke von 12,6 kontinuierlich aufgehellt. Im Osten war ein schwacher Kometenreflexionsnebel sichtbar. Ein Spektrum, das am 17. November mit dem 1,5-m-Teleskop SMARTS in Cerro Tololo aufgenommen wurde, bestätigte, dass es sich um ein YSO handelt. Das Objekt liegt in einem dunklen Nebel südlich der Monocerotis R2-Assoziation und ist wahrscheinlich damit verwandt.
Auch innerhalb dieses dunklen Nebels variierte ein zweites Objekt, das mit IRAS 06068-0643 zusammenfiel, in den letzten Jahren zwischen mag 15 und 20, ähnlich wie Objekte vom Typ UX-Ori mit sehr tiefen Überblendungen. Dieses zweite Objekt ist auch mit einem variablen Kometenreflexionsnebel verbunden, der sich nach Norden erstreckt.
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Dann, im August 2010, wurden in Cygnus zwei neue eruptive Sterne vor der Hauptsequenz entdeckt. Das erste Objekt war ein Ausbruch des Sterns HBC 722. Es wurde berichtet, dass das Objekt vom 13. Mai bis 16. August 2010 um 3,3 Größenordnungen angestiegen ist. Die von Ulisse Munari am 23. August gemeldete Spektroskopie stützt die Klassifizierung dieses Objekts als FU Ori-Stern. Munari und sein Team meldeten das Objekt am 21. August 2010 um 14.04V.
Das zweite Objekt, das mit einer anderen Infrarotquelle, IRAS 20496 + 4354, zusammenfällt, wurde am 23. August 2010 von K. Itagaki aus Yamagata, Japan, entdeckt. Das Objekt erscheint in einem aufgenommenen Digital Sky Survey-Bild sehr schwach (ungefähr 20) 1990. Die anschließende Spektroskopie und Photometrie dieses Objekts durch Munari zeigte, dass dieses Objekt auch die Eigenschaften eines FU Ori-Sterns aufweist. Munari meldete das Objekt am 26. August 2010 bei 14,91 V.
Beide Objekte sind nun Gegenstand einer AAVSO-Beobachtungskampagne, die am 1. Oktober 2010 in der AAVSO-Warnmeldung 425 angekündigt wurde. Dr. Colin Aspin, Universität von Hawaii, hat AAVSO-Beobachter um Hilfe bei der Durchführung einer photometrischen Langzeitüberwachung dieser Objekte gebeten zwei neue YSOs in Cygnus. AAVSO-Beobachtungen werden verwendet, um die Kalibrierung der optischen Spektroskopie und der Nahinfrarotspektroskopie zu unterstützen, die im nächsten Jahr durchgeführt werden soll.
Da diese Sterne neu entdeckt wurden, ist nur sehr wenig über ihr Verhalten bekannt. Ihre Klassifizierung als FU Ori-Variablen basiert auf der Spektroskopie. Für das Verständnis dieser Sterne ist es jedoch entscheidend, eine gute optische Lichtkurve zu erstellen und diese in den nächsten Jahren beizubehalten. Diese Art der Langzeitüberwachung ist eines der Dinge, bei denen sich Amateurastronomen auszeichnen.
Nach einem sehr langsamen Start beginnen sich die Entdeckungen neuer YSOs und unser Verständnis der staubigen Festplattenumgebungen um sie herum zu erwärmen. Mit neuen Werkzeugen und neuen Beispielen blicken wir in die frühen Stadien der Stern- und Planetenbildung und stellen fest, dass einige unserer Modelle der Wahrheit ziemlich nahe gekommen sind. Wir erwarten, mehr und ähnliche Objekte zu finden, wenn neue All-Sky-Vermessungen den Himmel bedecken, aber diese Objekte werden immer noch relativ selten und daher interessant sein, da diese Periode in der Entwicklung eines Sterns nur von kurzer Dauer ist und nur im aktiven Bereich stattfindet sternbildende Regionen von Galaxien.
