Wenn Galaxien durch aufeinanderfolgende Fusionen zusammenkommen, nehmen sie wie unsere eigene Milchstraße die prächtige Spiralform an. Wenn Sie diese größeren Galaxien jedoch weiter zusammenführen, erhalten Sie schließlich eine elliptische Galaxie - eine gigantische diffuse Wolke antiker Sterne mit geringer Struktur. Eine solche Galaxie, NGC 1132, wurde kürzlich vom Hubble-Weltraumteleskop fotografiert.
Die elliptische Galaxie NGC 1132 gehört zu dieser Klasse von Galaxien, die als "riesige Ellipsen" bezeichnet werden. Und die Galaxie mit ihrer Konstellation von Zwerggalaxien ist als „fossile Gruppe“ bekannt. Sie sind die Überreste und Trümmer vergangener Kollisionen zwischen großen Galaxien.
Im sichtbaren Licht sieht NGC 1132 wie eine einzelne, isolierte Galaxie aus. Mit einer Technik namens Gravitationslinsen, um die umgebende dunkle Materie abzubilden, stellten Astronomen fest, dass sie sich in einer riesigen Wolke des Materials befindet. Tatsächlich hat NGC 1132 so viel dunkle Materie, wie Sie in einer Gruppe von zehn oder sogar Hunderten von Galaxien finden könnten.
Und wieder erstrecken sich seine Sterne im sichtbaren Licht 120.000 Lichtjahre von ihrem Zentrum entfernt. Aber im Röntgenspektrum erstreckt sich das Leuchten zehnmal so weit - wieder ähnlich wie bei einer Gruppe von Galaxien.
Woher kommen solche fossilen Gruppen? Astronomen glauben, dass sie das Endprodukt kosmischer Kollisionen sind, bei denen eine einzelne große Galaxie alle ihre Nachbarn verbraucht. Es ist auch möglich, dass sie das Ergebnis eines seltsamen Prozesses sind, bei dem etwas die Bildung moderater Galaxien gestoppt hat und nur eine einzige große Galaxie in dieser Region des Weltraums zusammengekommen ist.
Durch die Analyse solcher Galaxien erhalten Astronomen ein besseres Gefühl für die Galaxienentwicklung. Es wird helfen, vorherzusagen, was passieren wird, wenn die Milchstraße und Andromeda in Zukunft Milliarden von Jahren kollidieren.
Ursprüngliche Quelle: ESA / Hubble-Pressemitteilung
