Die Ingenieure des Curiosity Rovers des Mars Science Laboratory haben sich nun auf eine präzisere Landeellipse konzentriert und streben nun einen Landeplatz an, der näher an der Stelle liegt, an der die Wissenschaftler letztendlich sein möchten, dem Fuß des Mount Sharp im Zentrum des Gale Crater. Aufgrund des gestiegenen Vertrauens in die Präzisionslandetechnologie konnten die Landepläne angepasst werden.
"Wir verkürzen die Entfernung, die wir nach der Landung zurücklegen müssen, um fast die Hälfte", sagte Pete Theisinger, Projektmanager des Mars Science Laboratory im Jet Propulsion Laboratory der NASA. "Das könnte uns Monate früher auf den Berg bringen."
Die Gesteinsschichten und Sedimente im Berg sind der beste Ort für die Forschung mit dem Rover.
Die Neugierde soll gegen 22.31 Uhr landen. PDT 5. August (01:31 Uhr EDT, 6. August). Nach dem Auschecken wird Curiosity eine zweijährige Studie darüber beginnen, ob die Landeumgebung jemals eine für das mikrobielle Leben günstige Umgebung bietet.
Theisinger und andere Missionsleiter beschrieben die Zielanpassung während eines Updates für Reporter am Montag, dem 11. Juni, über die Vorbereitungen für die Landung und den Betrieb von Curiosity auf dem Mars.
Die Ellipse des Landeziels war ungefähr 20 Kilometer breit und 25 Kilometer lang (12 Meilen breit und 16 Meilen lang). Durch die fortlaufende Analyse der Fähigkeiten des neuen Landesystems konnten Missionsplaner das Gebiet auf ungefähr 7 x 20 Kilometer verkleinern, vorausgesetzt, Winde und andere atmosphärische Bedingungen entsprechen den Vorhersagen.
Selbst mit der kleineren Ellipse kann Curiosity in sicherer Entfernung von steilen Hängen am Rande des Mount Sharp aufsetzen.
"Wir bereiten uns seit Jahren auf eine erfolgreiche Landung durch Curiosity vor, und alle Anzeichen sind gut", sagte Dave Lavery, Programmleiter des Mars Science Laboratory bei der NASA. „Die Landung auf dem Mars birgt jedoch immer Risiken, sodass der Erfolg nicht garantiert ist. Sobald wir vor Ort sind, werden wir vorsichtig vorgehen. Wir haben viel Zeit, da Curiosity nicht so lebensbeschränkt ist wie die ungefähren 90-Tage-Missionen wie die Mars Exploration Rovers der NASA und der Phoenix Lander. “
Seit dem Start des Raumfahrzeugs im November 2011 haben die Ingenieure die Landungssoftware weiter getestet und verbessert. Das Mars Science Laboratory wird eine aktualisierte Version der Flugsoftware verwenden, die in den letzten zwei Wochen auf seinen Computern installiert wurde. Zusätzliche Upgrades für Mars-Oberflächenoperationen werden etwa eine Woche nach der Landung an den Rover gesendet.
Weitere Vorbereitungen umfassen Upgrades der Rover-Software und das Verständnis der Auswirkungen von Trümmern, die vom Bohrer stammen, mit dem der Rover Proben von Felsen auf dem Mars sammelt. Experimente bei JPL zeigen, dass sich Teflon aus dem Bohrer mit den pulverförmigen Proben mischen könnte. Die Tests werden nach der Landung mit Kopien des Bohrers fortgesetzt. Der Rover liefert die Proben an Bordinstrumente, mit denen mineralische und chemische Inhaltsstoffe identifiziert werden können.
„Das Material des Bohrers könnte die Analyse des Kohlenstoffgehalts in Gesteinen mit einem der 10 Instrumente des Rovers erschweren, verhindert jedoch nicht. Es gibt Problemumgehungen “, sagte John Grotzinger, Projektwissenschaftler der Mission am California Institute of Technology in Pasadena. „Organische Kohlenstoffverbindungen in einer Umwelt sind eine Voraussetzung für das Leben. Wir wissen, dass Meteoriten nicht biologischen organischen Kohlenstoff zum Mars liefern, aber nicht, ob er in der Nähe der Oberfläche verbleibt. Wir werden das und andere chemische und mineralische Hinweise auf die Bewohnbarkeit prüfen. “
Quelle: JPL
