Space Exploration Technologies (SpaceX) hat einen Prototyp seines neuen SuperDraco-Triebwerks getestet, der entscheidend ist, um das Leben von Astronauten zu retten, die an Bord eines bemannten Drachen-Raumfahrzeugs fliegen, das im Notfall in die Umlaufbahn fliegt.
Das erfolgreiche Vollschießen des neuen SuperDraco-Triebwerksprototyps mit voller Schubkraft wurde in der Raketenentwicklungsanlage des Unternehmens in McGregor, Texas, abgeschlossen. Die SuperDraco ist eine Schlüsselkomponente des Startabbruchsystems des Dragon-Raumfahrzeugs, das in Sekundenbruchteilen abgefeuert werden muss, um die Sicherheit der Besatzung während des Starts und des gesamten Aufstiegs in die Umlaufbahn zu gewährleisten.
Das Dragon-Raumschiff ist SpaceXs Einstieg in das kommerzielle Crew-Entwicklungsprogramm der NASA - bekannt als CCDEV2 - mit dem Ziel, ein kommerzielles „Weltraumtaxi“ zu entwickeln, mit dem menschliche Crews in die erdnahe Umlaufbahn und zur Internationalen Raumstation (ISS) gebracht werden können.
Der Motor wurde während des Tests 5 Sekunden lang gezündet. Dies entspricht der Zeit, die die Motoren während eines tatsächlichen Notfallabbruchs benötigen, um die Astronauten sicher wegzuschieben.
Sehen Sie sich das Testvideo zum SpaceX SuperDraco-Motortest an:
Vor neun Monaten vergab die NASA 75 Millionen US-Dollar an SpaceX, um das Startabbruch-System des Drachen zu entwerfen und zu testen. Das SuperDraco-Feuer war der neunte von zehn Meilensteinen, die SpaceX bis etwa Mai 2012 abschließen soll und die durch ein Space Act Agreement (SAA) mit dem Commercial Crew Program (CCP) der NASA festgelegt und finanziert wurden.
"SpaceX und alle unsere Industriepartner sind äußerst innovativ in ihren Ansätzen zur Entwicklung kommerzieller Transportmöglichkeiten", sagte Ed Mango, Programmmanager für kommerzielle Crews, in einer Erklärung der NASA. "Wir freuen uns, dass unsere Investition in SpaceX bei der Zündung des neuen Motors erfolgreich war."
Dragon wird auf der ebenfalls von SpaceX entwickelten Rakete Falcon 9 starten.
"Acht SuperDracos werden in die Seitenwände des Dragon-Raumfahrzeugs eingebaut und erzeugen bis zu 120.000 Pfund Axialschub, um Astronauten schnell in Sicherheit zu bringen, falls während des Starts ein Notfall eintritt", sagte Elon Musk, Chief Executive Officer und Chief Technology Officer von SpaceX in einem Aussage. "Diese Motoren können tief drosseln und bieten Astronauten präzise Kontrolle und enorme Leistung."
"Die Besatzungen werden zu jedem Zeitpunkt während des Starts die beispiellose Fähigkeit haben, der Gefahr zu entkommen, da die Startabbruchmotoren in die Seitenwände des Fahrzeugs integriert sind", sagte Musk. "Mit acht SuperDracos kann der Abbruch immer noch erfolgreich durchgeführt werden, wenn ein Motor ausfällt."
SpaceX ist eine von vier kommerziellen Firmen, die mit NASA-Mitteln an der Entwicklung eines neuen Raumfahrzeugs mit menschlicher Bewertung arbeiten. Die anderen Firmen, die um einen kommerziellen Crewvertrag wetteifern, sind Boeing, Sierra Nevada und Blue Origin.
„SuperDraco-Motoren sind das Beste auf dem neuesten Stand der Technik“, sagt Musk. "Diese Triebwerke werden ein revolutionäres Fluchtsystem antreiben, das Dragon zum sichersten Raumschiff der Geschichte macht und es ihm ermöglicht, punktgenau auf der Erde oder einem anderen Planeten zu landen."
Die privat entwickelten Weltraumtaxis werden schließlich die Fähigkeit wiederbeleben, amerikanische Astronauten zur und von der ISS zu befördern, die völlig verloren ging, als die Space-Shuttle-Orbiter der NASA vor dem Start eines Ersatzmannschaftsfahrzeugs gewaltsam aus dem Verkehr gezogen wurden.
Da der US-Kongress die Mittel für die Entwicklung der kommerziellen Besatzung der NASA um mehr als 50% - über 400 Millionen US-Dollar - gekürzt hat, wird sich der erste Start eines kommerziellen Weltraumtaxis wahrscheinlich um weitere Jahre bis etwa 2017 verzögern. Bis zu diesem Zeitpunkt müssen alle amerikanischen Astronauten a Fahrt zur ISS an Bord russischer Sojus-Kapseln.
Diese Woche erlitt das russische bemannte Raumfahrtprogramm das jüngste Ergebnis einer Reihe von Fehlern, als Techniker, die einen entscheidenden Test ausführten, fälschlicherweise unter Druck standen und das Abstiegsmodul des nächsten bemannten Sojus-Fahrzeugs beschädigten, das Ende März zur ISS fliegen sollte 45 Tage Verspätung bis zum Start des nächsten bemannten Sojus aus Kasachstan.
