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Normalerweise sucht der Swift-Satellit nach fernen kosmischen Explosionen. "Swift enthüllt in M31 etwa 20.000 ultraviolette Quellen, insbesondere heiße, junge Sterne und dichte Sternhaufen", sagte Stefan Immler, ein Wissenschaftler im Swift-Team des Goddard Space Flight Center der NASA. „Von besonderer Bedeutung ist, dass wir die Galaxie mit drei Ultraviolettfiltern abgedeckt haben. Auf diese Weise können wir die Sternentstehungsprozesse von M31 viel detaillierter als bisher untersuchen. “
Vergleichen Sie dieses Bild mit einer optischen Version eines bodengestützten Teleskops:
M31, auch als Andromeda-Galaxie bekannt, hat einen Durchmesser von mehr als 220.000 Lichtjahren und liegt 2,5 Millionen Lichtjahre entfernt. In einer klaren, dunklen Nacht ist die Galaxie mit bloßem Auge schwach als nebliger Fleck sichtbar.
Zwischen dem 25. Mai und dem 26. Juli 2008 hat das Ultraviolett / Optische Teleskop (UVOT) von Swift 330 Bilder von M31 bei Wellenlängen von 192,8, 224,6 und 260 Nanometern aufgenommen.
"Swift untersucht nahegelegene Galaxien wie M31, damit Astronomen die Bedingungen der Sternentstehung besser verstehen und sie mit den Bedingungen in den fernen Galaxien in Beziehung setzen können, in denen Gammastrahlen auftreten", sagte Neil Gehrels, der Hauptforscher der Mission. Seit dem Start von Swift im November 2005 hat der Satellit mehr als 400 Gammastrahlenausbrüche entdeckt - massive, weit entfernte Explosionen, die wahrscheinlich mit der Geburt von Schwarzen Löchern verbunden sind.
Weitere Informationen zu diesem Bild finden Sie auf dieser Seite der NASA. Es gibt auch einen Podcast von Swift zu diesem Bild.
