Künstlerillustration von Mars Express mit einem eingesetzten MARSIS-Boom. Bildnachweis: ESA. Klicken um zu vergrößern.
Dank eines Manövers, das am 10. Mai 2005 um 20:20 Uhr MEZ durchgeführt wurde, haben die ESA-Fluglotsen den Einsatz des ersten Auslegers des MARSIS-Radars an Bord des Mars Express-Raumfahrzeugs der ESA erfolgreich abgeschlossen.
Nach dem Beginn des Einsatzes des ersten 20-Meter-Auslegers am 4. Mai hatte eine Analyse der Fluglotsen im European Space Operations Center der ESA in Darmstadt ergeben, dass zwar 12 der 13 Auslegersegmente vorhanden waren, jedoch eines von den äußersten Segmenten, möglicherweise Nr. 10, hatte sich entfaltet, war aber nicht in Position verriegelt.
Der Einsatz des zweiten (20 m) und dritten (7 m) Auslegers wurde ausgesetzt, bis eine vollständige Analyse und Bewertung der Situation vorliegt.
Da eine längere Lagerung unter den kalten Bedingungen des Weltraums das Glasfaser- und Kevlar-Material des Auslegers beeinträchtigen könnte, entschied sich das Missionsteam, "zu schwenken". (oder schwingen) Sie das 680 kg schwere Raumschiff so, dass die Sonne die kalte Seite des Auslegers erwärmt. Es wurde gehofft, dass die kalte Seite, wenn sie sich in der Hitze ausdehnte, das entriegelte Segment an seinen Platz zwingen würde.
Nach einer Stunde wurde Mars Express zurück auf die Erde gerichtet und der Kontakt am 11. Mai um 04:50 Uhr MEZ wiederhergestellt. Eine detaillierte Analyse der empfangenen Daten ergab, dass alle Segmente erfolgreich gesperrt wurden und Boom 1 vollständig bereitgestellt wurde.
Die Operationen zur Bereitstellung der verbleibenden zwei Ausleger könnten nach einer gründlichen Analyse und Untersuchung der Auslöseeigenschaften von Boom 1 in wenigen Wochen wieder aufgenommen werden.
Das MARSIS-Experiment (Mars Express Sub-Surface Sounding Radar Altimeter) soll die Mars-Untergrundstruktur auf eine Tiefe von wenigen Kilometern abbilden. Die 40 Meter langen Antennenausleger des Instruments senden niederfrequente Radiowellen zum Planeten, die von jeder Oberfläche reflektiert werden, auf die sie treffen.
MARSIS ist eines der sieben wissenschaftlichen Experimente an Bord von Mars Express, einer der erfolgreichsten Missionen, die jemals auf den Roten Planeten geflogen wurden. Mars Express wurde am 2. Juni 2003 gestartet und trat im Dezember 2003 in die Mars-Umlaufbahn ein.
Ursprüngliche Quelle: ESA-Pressemitteilung
