Hayabusa Musen-C. Bildnachweis: ISAS Zum Vergrößern anklicken
Mit einem Manöver, das Wissenschaftler mit der Landung eines Jumbo-Jets in einem sich bewegenden Grand Canyon verglichen, landete Japans Asteroidenforscher Hayabusa am Samstag zum zweiten Mal in einer Woche auf der Oberfläche des Asteroiden Itokawa und sammelte diesmal erfolgreich eine Probe des Oberflächenböden gab die Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) einige Stunden nach dem Flug ihres Vogels bekannt.
Die erste Mission der Welt, die versucht, auf einem Asteroiden zu landen, Proben zu sammeln und zur Erde zurückzukehren, hat die wohl schwierigste Herausforderung auf ihrer Tagesordnung abgeschlossen und wird Anfang Dezember die lange Reise zurück zur Erde beginnen. Wenn alles wie geplant verläuft, wird die Probe in einer Kapsel zurückgegeben, die im Juni 2007 im australischen Outback landen soll.
Jeder für die Probenahme erforderliche Befehl wurde ausgeführt, gab JAXA am Samstagabend die Japan Standard Time (JST) auf seiner Website bekannt, und Vertreter der Agentur sind der festen Überzeugung, dass die Mission die weltweit erste Sammlung von Proben von Oberflächenmaterialien eines Asteroiden erfolgreich abgeschlossen hat. Nach Angaben der Agentur ist es sehr wahrscheinlich, dass der Asteroidenforscher mehrere Gramm Oberflächenproben aus dem erdnahen Asteroiden entnommen hat, der nach dem „Vater“ des japanischen Weltraumprogramms Hideo Itokawa benannt ist, aber das genaue Volumen wird erst bekannt sein Raumschiff kehrt sicher zur Erde zurück.
Das Raumschiff war auf sich allein gestellt, als es begann, die Befehlsreihe für das Aufsetzen am Samstag auszuführen, da die Signale etwa 17 Minuten benötigen, um von der Erde nach Hayabusa zu gelangen. Die autonome Navigation des Raumfahrzeugs basiert auf der optischen Navigationskamera und dem Instrument zur Erkennung und Entfernung von Licht (ONC / LD & R), das den Abstand und die Formen der Asteroidenoberfläche misst. Sobald die Daten dieser und anderer Instrumente vollständig analysiert sind, werden genauere Details bekannt gegeben.
Hayabusa, was auf Japanisch „Falke“ bedeutet, flog vom Asteroiden auf und ab, nachdem er seine Beute geschnappt hatte, und wurde anschließend von seinem Bodenteam „restauriert“ und angewiesen, etwa 7 Kilometer vom Asteroiden entfernt in seine Heimatumlaufbahn zurückzukehren. Japan taucht unterdessen mit einem Flug in die Geschichte der Weltraumforschung ein, der dem japanischen Weltraumprogramm einen herausragenden Schub verlieh und Anlass zu großen Feierlichkeiten in der Heimat gab.
"Dies ist eine großartige Leistung, ein großartiger Moment ist die Erforschung des Weltraums", sagte Louis D. Friedman, Executive Director der Planetary Society. „Die automatisierte Rückgabe von Oberflächenproben aus einer anderen Welt wurde nur vom Mond und nur von den Russen durchgeführt. Dieses Vorhaben der japanischen Raumfahrtbehörde ist mutig, und Hayabusa wurde eine brillant ausgeführte Mission erfüllt. “
Hayabusa, das am Institut für Weltraum- und Astronautik (ISAS), einer Abteilung für Weltraumforschung von JAXA, entwickelt wurde, wurde am 9. Mai 2003 vom japanischen Kagoshima Space Center aus gestartet und kam im September dieses Jahres an, obwohl es von mehreren auf dem Weg gerockt wurde Sonneneruptionen und der Verlust eines der drei Reaktionsräder, mit denen die Ausrichtung des Raumfahrzeugs gesteuert wird, zeigen Instrumente, Antennen oder Subsysteme auf ausgewählte Ziele.
Seitdem hat es andere Unglücksfälle erlebt, darunter den Verlust eines weiteren Reaktionsrads und den Verlust seines winzigen Roboterlanders Minerva, den es zum falschen Zeitpunkt freigab. Trotzdem hat sich Hayabusa von jedem Missgeschick erholt. "Es ist das kleine Raumschiff, das das könnte", staunte Donald K. Yeomans, leitender Wissenschaftler am Jet Propulsion Laboratory (JPL) und US-amerikanischer Projektwissenschaftler für die Mission während eines Interviews mit The Planetary Society. "Und die Operations-Leute arbeiten rund um die Uhr an ihren Schwänzen."
Die Landung am Samstag war Hayabusas zweiter und letzter Versuch, eine Probe von dem kleinen Asteroiden zu sammeln, der nach den neuesten japanischen Messungen nur 540 mal 310 mal 250 Meter groß ist (ungefähr 1800 Fuß mal 1000 Fuß mal 820 Fuß). und ist etwa 180 Millionen Meilen von der Erde entfernt. Obwohl das Raumschiff am vergangenen Wochenende zweimal abprallte und sich sogar 30 Minuten lang auf Itokawas Oberfläche niederließ - ein Meilenstein als erstes japanisches Raumschiff, das auf einem außerirdischen Körper landete -, wurde das Probensammelgerät nicht eingesetzt, sodass der Versuch, eine Probe zu erhalten, fehlschlug .
Diesmal begann Hayabusa am Freitag, dem 25. November, gegen 22:00 Uhr (JST) mit dem Abstieg. Am nächsten Morgen um 7:15 Uhr war es nur 14 Meter über Itokawa. Gegen 8:45 Uhr wurde mindestens ein Tantulum-Pellet mit 300 Metern pro Sekunde durch den Zylinder in der Probensammelvorrichtung und in die Oberfläche geschossen, und die Auswürfe aus diesem Kratereffekt wurden eingefangen und in der Probenkammer gesichert.
Die Handvoll Schmutz und Staub, die Hayabusa am Samstag geschnappt hat, scheint ein kleiner Preis für all die Anstrengungen zu sein, aber das Wissen, das diese Proben über unser Sonnensystem haben, ist in jeder Hinsicht großartig. Asteroiden bewahren in ihrer Zusammensetzung die unberührten Materialien, die zur Bildung des Sonnensystems geführt haben, im Gegensatz zum Mond oder anderen größeren Planetenkörpern, die im Laufe der Äonen thermische Veränderungen erfahren haben.
Hayabusa ist laut Yeomans „der nächste große Schritt nach vorne“, um die Rolle erdnaher Asteroiden für den Ursprung des Sonnensystems, ihre potenzielle Bedrohung für die Erde und die zukünftige Verwendung ihrer Rohstoffe zur Ausweitung der menschlichen Präsenz über die Erde hinaus zu verstehen . "Asteroiden in der Nähe der Erde sind leichter zu landen als der Mond selbst, einige von ihnen, und sie sind weitaus reicher an Mineralien", betonte er. „Wenn du Strukturen im Weltraum bauen willst, wirst du sie nicht auf dem Boden bauen und starten, du wirst dort oben nach Rohstoffen suchen und Asteroiden liefern einige Vorräte an Mineralien, Metallen und möglicherweise Wasser. "
Noch bemerkenswerter als Hayabusas Erfolge ist vielleicht die Tatsache, dass die Japaner diese Mission für einen Preis von etwa 170 Millionen Dollar (etwa ein Drittel der Kosten einer NASA-Entdeckungsmission) und mit einem kleinen Missionsteam durchgeführt haben am Ruder. "Das ist außergewöhnlich", sagte Yeomans.
Vor dem Start der Mission stellten Yeomans und andere Mitarbeiter von JPL und NASA der JAXA- und ISAS-Abteilung die Ephemeride zur Verfügung, eine Tabelle, in der die Koordinaten eines Himmelskörpers zu einer bestimmten Zeit während eines bestimmten Zeitraums aufgeführt sind - im Wesentlichen „Anweisungen“ zur Vorgehensweise Geh zum Asteroiden. Die NASA verfolgt das Raumschiff mit dem Deep Space Network (DSN) und die dortigen Amerikaner bieten Unterstützung bei der Backup-Navigation. Hayabusa verlässt sich jedoch nicht auf die NASA für die Navigation. In Yeomans Worten: "Seit das Raumschiff beim Asteroiden angekommen ist, ist es Japans Show."
Und was für eine Show es war.
Ursprüngliche Quelle: NASA Astrobiology
