Start des Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) der NASA. Bildnachweis: NASA / KSC Zum Vergrößern anklicken
Ein siebenmonatiger Flug zum Mars begann heute Morgen für den Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) der NASA. Es wird den roten Planeten detailliert inspizieren und zukünftigen Landern helfen.
Eine 19-stöckige Trägerrakete von Atlas V mit dem zwei Tonnen schweren Raumschiff brüllte um 7:43 Uhr MEZ vom Startkomplex 41 in der Luftwaffenstation Cape Canaveral weg. Die leistungsstarke erste Stufe verbrauchte in etwas mehr als vier Minuten etwa 200 Tonnen Treibstoff und Sauerstoff und fiel dann ab, damit die obere Stufe das Raumschiff auf einen Weg zum Mars bringen konnte. Dies war der erste Start einer interplanetaren Mission auf einem Atlas V.
"Wir haben ein gesundes Raumschiff auf dem Weg zum Mars und viele glückliche Menschen, die dies ermöglicht haben", sagte James Graf, Projektmanager für MRO am Jet Propulsion Laboratory (JPL) der NASA in Pasadena, Kalifornien.
MRO stellte 61 Minuten nach dem Start und innerhalb von vier Minuten nach der Trennung von der oberen Stufe einen Funkkontakt mit den Controllern her. Der erste Kontakt erfolgte über eine Antenne im Uchinoura Space Center der Japan Aerospace Exploration Agency im Süden Japans.
Gesundheits- und Statusinformationen zu den Subsystemen des Orbiters wurden über Uchinoura und die Antennenstation Goldstone, Kalifornien, des Deep Space Network der NASA empfangen. 14 Minuten nach der Trennung waren die Sonnenkollektoren des Fahrzeugs vollständig entfaltet, sodass der MRO mit dem Aufladen der Batterien beginnen und als voll funktionsfähiges Raumschiff arbeiten konnte.
Der Orbiter verfügt über sechs wissenschaftliche Instrumente zur Untersuchung der Oberfläche, Atmosphäre und des Untergrunds des Mars in beispiellosen Details aus der niedrigen Umlaufbahn. Zum Beispiel zeigt die hochauflösende Kamera Funktionen, die so klein wie eine Spülmaschine sind. Die NASA erwartet, dass MRO mehrmals mehr Daten über den Mars erhält als von allen früheren Mars-Missionen zusammen.
Die Forscher werden die Instrumente nutzen, um mehr über die Geschichte und Verteilung des Marswassers zu erfahren. Diese Informationen werden das Verständnis des planetaren Klimawandels verbessern und helfen, die Frage zu beantworten, ob der Mars jemals das Leben unterstützt hat. Der Orbiter wird auch potenzielle Landeplätze für zukünftige Missionen bewerten. MRO wird sein Kommunikationssystem mit hoher Datenrate verwenden, um Informationen zwischen Marsoberflächenmissionen und der Erde weiterzuleiten.
Der Mars ist heute 72 Millionen Meilen von der Erde entfernt, aber das Raumschiff wird am 10. März 2006 mehr als die vierfache Entfernung auf seiner ausgehenden Bogenbahn zurücklegen, um den roten Planeten abzufangen. Die Kreuzfahrtperiode wird mit Überprüfungen, Kalibrierungen und Flugbahnanpassungen beschäftigt sein .
Am Anreisetag wird das Raumschiff seine Triebwerke abfeuern und sich so verlangsamen, dass die Marsgravitation es in eine sehr langgestreckte Umlaufbahn bringt. Das Raumschiff wird ein halbes Jahr damit verbringen, seine Umlaufbahn durch „Aerobraking“ allmählich zu verkleinern und zu formen. Diese Technik nutzt die Reibung sorgfältig berechneter Einbrüche in die obere Atmosphäre, um das Fahrzeug zu verlangsamen. Die wichtigste wissenschaftliche Phase der Mission soll im November 2006 beginnen.
Der Start war ursprünglich für den 10. August geplant, wurde jedoch zunächst aufgrund eines Gyroskopproblems auf einem anderen Atlas V und am nächsten Tag aufgrund eines Softwareproblems verzögert.
Die Mission wird von JPL, einer Abteilung des California Institute of Technology, Pasadena, für die NASA Science Mission Directorate verwaltet. Lockheed Martin Space Systems, Denver, Hauptauftragnehmer für das Projekt, baute sowohl das Raumschiff als auch die Trägerrakete.
Das Launch Services-Programm der NASA im Kennedy Space Center ist verantwortlich für die behördliche Aufsicht über den Atlas V, die Integration von Raumfahrzeugen und Trägerraketen sowie das Countdown-Management am Starttag.
Weitere Informationen zu MRO im Internet finden Sie unter:
http://www.nasa.gov/mro
Ursprüngliche Quelle: NASA-Pressemitteilung
