Die längst verlorenen Maya-Ruinen von Tipan Chen Uitz in Belize beginnen erst, ihre Geheimnisse preiszugeben. Die neueste Entdeckung ist so etwas wie ein Homerun: Archäologen fanden zwei tischgroße Steinplatten, auf denen Elite-Ballspieler abgebildet sind, die sie wahrscheinlich begrüßt hätten Probanden, die laut einer neuen Studie am Palast vorbeigehen.
Die Entdeckung dieser beiden Panels bestärkt die Idee, dass die Maya dem Ballspiel eine große Bedeutung beigemessen hätten, und legt nahe, dass dies den Maya geholfen hat, sich mit verschiedenen Gemeinschaften in ihrem riesigen Netzwerk zu verbinden, sagten die Forscher.
"Sprechen Sie darüber, inwieweit Tipan in diese sehr komplexen politischen Beziehungen zwischen herrschenden Eliten im gesamten Maya-Gebiet eingebettet war", sagte der leitende Forscher der Studie, Christopher Andres, ein zusätzlicher wissenschaftlicher Mitarbeiter an der Michigan State University, der sich auf Maya-Archäologie spezialisiert hat.
Andres und seine Kollegen erfuhren 2009 von der Tipan-Stätte, als sie an einem anderen archäologischen Projekt in Belize arbeiteten. Einige Einheimische sagten, sie wüssten von einer undokumentierten Maya-Stätte im Dschungel und erklärten sich bereit, sie dorthin zu bringen.
Als sie ankamen, waren sie "umgehauen", sagte Andres zu Live Science. "Wir haben uns alle eingeklemmt", sagte er, "weil wir nicht erwartet hatten, an einen so großen Ort gebracht zu werden."
Tausende von Maya lebten wahrscheinlich einmal in Tipan, sagte Andres. Der Ort hat die Ruinen eines Ballplatzes und "einen sehr beeindruckenden Palastkomplex, der Teil dessen ist, was wir ausgegraben haben, als wir diese Denkmäler entdeckten", sagte Andres. "Die Denkmäler scheinen im Wesentlichen Teil der Fassade zum Eingang des Palastkomplexes gewesen zu sein, in dem vermutlich die herrschenden Eliten von Tipan gelebt hätten."
Ballspieler Schnitzereien
Die beiden 2015 entdeckten Ballplayer-Panels sind die ersten ihrer Art in Belize, so die Forscher. Beide haben Schnitzereien mit Ballspielern und Hieroglyphenbeschriftungen, und es wird angenommen, dass sie zwischen 600 und 800 liegen, sagte Andres.
Ein Denkmal (genannt Denkmal 3) wurde in zwei Teile geknackt und mit dem Gesicht nach unten liegend gefunden. Es hätte ungefähr 4,7 Fuß lang, 2,1 Fuß hoch und 0,6 Fuß breit (1,4 mal 0,7 mal 0,2 Meter) gemessen. Es hatte nur "geringen Schaden und mäßige Verwitterung", was den Archäologen einen guten Blick auf seine Schnitzerei ermöglichte - einen großen Ball neben einem Ballspieler, der einen Schutzgürtel trägt und einen stabförmigen Gegenstand mit Luftschlangen (möglicherweise einem Ventilator) hält Forscher sagten.
"Die Tafel könnte ein Ballspiel darstellen, das auf dem Ballplatz von Tipan Chen Uitz gefeiert wurde, oder an ein solches Spiel erinnern, das an einem verbündeten Ort gespielt wurde", schrieben die Forscher in der Studie.
Die Hieroglyphen sagen "Ball mit neun Handspannen", aber es ist unklar, ob sich diese Länge auf die Länge des Latexstreifens bezieht, aus dem der Ball hergestellt wurde, oder auf den Umfang des Balls selbst, sagten die Forscher. Es gibt auch ein Kalenderdatum, das in den 18. Mai 716 übersetzt werden kann, und Glyphen für das Verb "greifen" und den Namen des Ballspielers. Dieser Ballspieler könnte den Spitznamen "Waterscroll Ocelot" getragen haben, fügten sie hinzu.
Die zweite Tafel (Denkmal 4) wurde offen entdeckt, aber etwa ein Drittel davon fehlt. Es misst etwa 2,6 Fuß lang, 1,8 Fuß hoch und 0,6 Fuß breit (0,8 mal 0,6 mal 0,2 m) und zeigt einen Mann, der einen markanten Ballspielgürtel trägt. Diese actionfigurähnliche Schnitzerei zeigt einen Moment, in dem "diese Figur nach vorne springt und sein linkes Knie stützt und sich auf seine linke Hand stützt, als würde sie versuchen, einen Ball zu schlagen", schrieben die Forscher in der Zeitung.
Seltsamerweise ist ein Teil des Namens des Ballspielers - übersetzt aus Hieroglyphen als "Greifvogel ist die Mündung des himmlischen Feuers" - auch auf einem Ballplatz in Naranjo zu sehen, einem wichtigen Maya-Ort im heutigen Guatemala. Es ist möglich, dass sich diese Schnitzereien auf dieselbe Person beziehen, was eine Verbindung zwischen den beiden Standorten herstellen würde, sagten die Forscher. Darüber hinaus gibt es auch architektonische Beweise dafür, dass Tipan Verbindungen zu Naranjo hatte, sagte Andres.
Politische Durchdringung
Auf ihrem Höhepunkt umfasste die Maya-Zivilisation das gesamte heutige Mexiko, Belize, Guatemala und Teile von Honduras, sagte Andres. Aber es wurde nicht als Reich regiert. Vielmehr gab es verschiedene Bereiche mit hierarchischen Gemeinschaften: eine zentrale, mächtige Gemeinschaft an der Spitze und kleinere sekundäre und tertiäre Gemeinschaften darunter, sagte Andres.
"Tipan war wahrscheinlich das Zentrum eines Gemeinwesens", sagte er, aber es war nicht das größte Gemeinwesen auf der Karte.
Die Denkmäler der Ballspieler enthüllen, dass "Tipan der Sitz eines einflussreichen königlichen Hofes war", der es sich leisten konnte, Schriftgelehrte mit der Schaffung von Denkmälern zu beauftragen, schrieben die Forscher in der Studie. Die Panels schlagen auch vor, dass Tipan wie andere Maya-Zentren "öffentliche Auftritte mit Vasallen und Oberherren hatte, die am Ballspiel teilnahmen", schrieben die Forscher in der Studie.
Vielleicht war Tipan Teil eines Vasallentums, das an Naranjo gebunden war, sagten die Forscher. Naranjos spätklassische Könige gaben ihren Oberherren in Calakmul - einer noch größeren Maya-Stätte im heutigen Mexiko - ihre Treue, so dass die Menschen in Tipan möglicherweise auch indirekt mit denen in Calakmul in Kontakt gekommen wären, sagten die Forscher.
"Wir sind uns nicht sicher, wie hoch die Interaktion gewesen wäre", sagte Andres.
Die Studie wurde in der Oktoberausgabe der Zeitschrift Antiquity veröffentlicht.
