Ein kleiner Zwergplanet hinter der Umlaufbahn von Neptun könnte schließlich zu einem der hellsten Kometen werden, die jemals gesehen wurden. Caltech-Professor Mike Brown - der Entdecker von Eris - stellte seine Berechnungen auf der Jahrestagung der American Astronomical Society Anfang Januar in Seattle vor.
Bis es einen schickeren Namen bekommt, heißt das Objekt 2003 EL61. Es ist ein sich schnell drehendes, fußballförmiges Objekt, ungefähr so groß wie Pluto. Seine elliptische Umlaufbahn könnte es schließlich nahe genug an Neptun bringen, dass es einen Gravitationsriss in das innere Sonnensystem bekommen würde. Es würde sich von einem Zwergplaneten zu einem kurzzeitigen Kometen ändern.
2003 EL61 dreht sich schnell und dreht sich immer wieder wie ein schlecht geworfener Fußball. Alle 4 Stunden wird eine Rotation durchgeführt. Was könnte ihm eine so seltsame Form und ein so seltsames Verhalten verleihen? Brown glaubt, dass es irgendwann in seiner frühen Geschichte mit einem anderen Objekt des Kuipergürtels kollidierte. Der Aufprall drehte ihn schnell und verlängerte seine Form. 2003 EL61 ist sogar von einer Reihe von Satelliten umgeben, die die Trümmer dieses Aufpralls sein könnten.
Schauen Sie noch nicht in den Himmel, aber 2003 könnte EL61 Millionen von Jahren dauern, bis seine Wechselwirkungen mit Neptun seine Umlaufbahn verschieben und es in das innere Sonnensystem senden.
Originalquelle: Mike Browns EL61-Seite 2003.
