Die Space Infrared Telescope Facility (SIRTF) der NASA startete erfolgreich an Bord einer Delta II-Rakete von Floridas Cape Canaveral Air Force Station um 0535 GMT (01:35 Uhr EDT). SIRTF, das letzte der großen Observatorien, wird Infrarotdetektoren einsetzen, um das Wissen der Astronomen über viele Objekte am Himmel zu erweitern, darunter Braune Zwerge, planetbildende Trümmerscheiben um andere Sterne und entfernte Galaxien. Das Observatorium wird zwei Monate lang getestet, gefolgt von einem weiteren Monat wissenschaftlicher Überprüfung. Danach ist SIRFT einsatzbereit.
Die Space Infrared Telescope Facility (SIRTF) der NASA wurde erfolgreich von der Luftwaffenstation Cape Canaveral in Florida um 13:35:39 Uhr Eastern Daylight Time (22:35:39 Uhr Pacific Daylight Time, 24. August) an Bord eines Delta II-Trägerraketen gestartet.
Das neue Observatorium flog nach Osten über den Atlantik und trat etwa 43 Minuten nach dem Start in eine Erdumlaufbahn ein, die erste ihrer Art. Fünf Minuten später trennte sich das Raumschiff von der zweiten und letzten Stufe des Deltas. Gegen 14.39 Uhr Eastern Daylight Time (23.39 Uhr Pacific Daylight Time, 24. August), ungefähr 64 Minuten nach dem Start, erhielt die NASA Deep Space Network Station in Canberra, Australien, die ersten Daten vom Raumschiff.
"Alle Systeme funktionieren reibungslos und wir könnten nicht zufriedener sein", sagte David Gallagher, Projektmanager für die Mission im Jet Propulsion Laboratory der NASA in Pasadena, Kalifornien.
Die Space Infrared Telescope Facility, die letzte der großen Observatorien der NASA, wird Infrarotdetektoren verwenden, um die staubige Dunkelheit zu durchdringen, die viele der faszinierendsten Objekte des Universums umgibt, darunter Braune Zwerge, planetbildende Trümmerscheiben um Sterne und entfernte Galaxien Milliarden von Lichtjahren entfernt. Zu den früheren großen Observatorien gehören das Hubble-Weltraumteleskop, das Chandra-Röntgenobservatorium und das Compton-Gammastrahlenobservatorium.
Die zweieinhalb- bis fünfjährige Mission ist eine wichtige Brücke zum Origins-Programm der NASA, mit dem die Fragen beantwortet werden sollen: „Woher kommen wir? Sind wir alleine?"
Das Auschecken und Kalibrieren im Orbit soll 60 Tage dauern, gefolgt von einer 30-tägigen wissenschaftlichen Überprüfungsperiode. Danach wird erwartet, dass das Observatorium seine reguläre wissenschaftliche Mission beginnt.
Weitere Informationen zur Space Infrared Telescope Facility finden Sie auf der Website unter http://sirtf.caltech.edu/>.
Ursprüngliche Quelle: NASA-Pressemitteilung
