Das Zika-Virus kann eine ernsthafte Gesundheitsbedrohung darstellen, insbesondere für ungeborene Kinder. Jetzt sagen Forscher, dass das Virus selbst bei der Behandlung einer weiteren verheerenden Krankheit helfen könnte - Hirntumor.
Eine neue Studie legt nahe, dass die gleichen Eigenschaften, die Zika zu einem gefährlichen Virus für ungeborene Kinder machen, bei der Behandlung von Hirntumor bei Erwachsenen nützlich sein könnten. Die Studie wurde an Laborschalen und Tieren durchgeführt, und es sind noch viel Forschungsarbeiten erforderlich, bevor sie an Menschen getestet werden können.
Es wird angenommen, dass das Zika-Virus auf natürliche Weise auf Hirnstammzellen abzielt und diese abtötet, die während der Entwicklung im Gehirn des Fötus reichlich vorhanden sind. Infolgedessen besteht bei Frauen, die während der Schwangerschaft mit dem Zika-Virus infiziert sind, ein erhöhtes Risiko, Kinder mit neurologischen Problemen zur Welt zu bringen. Aber Erwachsene haben weniger aktive Stammzellen in ihrem Gehirn, und infolgedessen ist die Wirkung von Zika auf das Gehirn von Erwachsenen normalerweise viel weniger schwerwiegend, sagten die Forscher.
Darüber hinaus kann das Wachstum bestimmter Hirntumoren - einschließlich häufig tödlicher Glioblastome - von Krebsstammzellen angetrieben werden, die sich teilen und andere Tumorzellen hervorrufen. Diese Glioblastom-Stammzellen sind typischerweise resistent gegen Therapien wie Chemotherapie und Bestrahlung und können die Rückkehr des Krebses nach der Behandlung fördern. Die Forscher stellten die Hypothese auf, dass das Zika-Virus auf diese Krebsstammzellen abzielen könnte.
"Wir haben uns gefragt, ob die Natur eine Waffe gegen die Zellen liefern kann, die höchstwahrscheinlich für die Rückkehr des Glioblastoms nach der Behandlung verantwortlich sind", sagte der Co-Autor der Studie, Milan Chheda von der Medizinischen Fakultät der Washington University in St. Louis, in einer Erklärung.
Die Forscher fanden heraus, dass das Zika-Virus bevorzugt auf humane Glioblastom-Stammzellen in einer Laborschale abzielte und diese abtötete, ohne einen großen Einfluss auf normale adulte Gehirnzellen zu haben.
Sie fanden heraus, dass mit Zika behandelte Mäuse ein langsameres Tumorwachstum zeigten und länger lebten als diejenigen, die die Zika-Behandlung nicht erhielten. Alle unbehandelten Mäuse starben nach etwa einem Monat, aber fast die Hälfte der behandelten Mäuse lebte nach zwei Monaten noch, sagten die Forscher.
Es sind jedoch noch viel mehr Untersuchungen erforderlich, um zu zeigen, dass die Therapie beim Menschen sicher und wirksam ist. Die Forscher planen, das Zika-Virus genetisch so zu verändern, dass es schwächer ist und keine Krankheit verursacht. Ein vorläufiger Test eines solchen "abgeschwächten" Zika-Stammes zeigte, dass dieses Virus immer noch in der Lage war, Glioblastom-Stammzellen in einer Laborschale anzuvisieren und abzutöten.
"Unsere Studie ist ein erster Schritt zur Entwicklung sicherer und wirksamer Stämme des Zika-Virus, die zu wichtigen Instrumenten in der Neuroonkologie und der Behandlung von Glioblastomen werden könnten", sagte der Co-Autor der Studie, Michael Diamond, ebenfalls von der Washington University.
Bedenken hinsichtlich der Sicherheit einer Zika-basierten Therapie müssen jedoch mit weiteren Studien an Tieren ausgeräumt werden, bevor die Therapie am Menschen getestet wird, sagte Diamond. Letztendlich könnte die Zika-Therapie zusammen mit anderen traditionellen Hirntumor-Therapien zur Behandlung von Glioblastomen eingesetzt werden, sagten die Forscher.
Die neue Studie wird heute (5. September) im Journal of Experimental Medicine veröffentlicht.
Zika ist nicht das einzige Virus, das als potenzielle Behandlung für Glioblastome angesehen wird. Andere Forschungsgruppen testen Masern-, Polio- und Herpesviren als mögliche Methoden zur Bekämpfung von Glioblastomen.
