Eine neue Studie ergab, dass ein riesiger "weithalsiger" Dinosaurier - einer, der bis zu zwei Autos wog - während der Kreidezeit durch die Landschaft des prähistorischen Afrikas stapfte.
Das 5-Tonnen-Tier, ein Titanosaurier (ein pflanzenfressender Langhals- und Langschwanzdinosaurier), war groß; Sein Kopf erreichte 4 Meter in der Luft, als sein Hals ausgestreckt wurde. Die Überreste des Dinosauriers wurden vor 100 bis 70 Millionen Jahren in Felsen im Südwesten Tansanias gefunden, sagten die Forscher.
Es ist nicht ungewöhnlich, Titanosaurier in Südamerika zu entdecken, aber es ist selten, die riesigen Dinosaurier in Afrika zu finden, was die neu identifizierte Kreatur zu einem bemerkenswerten Fund macht, sagten die Forscher.
Die Forscher nannten den Titanosaurier Shingopana songwensisSie sagten, sie sei 8 Meter lang oder etwa so groß wie ein Orca-Wal. Sein Gattungsname bedeutet auf Suaheli "Weithals", während "Shingo" und "Pana" die Swahili-Wörter für "Hals" bzw. "Weit" in Bezug auf den "bauchigen" Halswirbel des Riesen sind, schrieben die Forscher im Studie. Der Artname ehrt die Region Songwe im Great Rift Valley in Tansania, wo der Dinosaurier 2002 erstmals entdeckt und in den folgenden Jahren ausgegraben wurde.
Nach der Analyse S. songwensis'versteinerte Knochen - in denen sich kurz nach dem Tod des Tieres alte Insekten eingegraben haben - stellten die Forscher fest, dass der Dinosaurier mehr mit südamerikanischen Titanosauriern gemeinsam hat als mit anderen afrikanischen Titanosauriern.
"Shingopanahatten Geschwister in Südamerika, während die anderen afrikanischen Titanosaurier nur entfernte Cousins waren ", sagte der leitende Studienforscher Eric Gorscak, ein kürzlich promovierter Absolvent der Ohio University und jetzt Postdoktorand am Field Museum of Natural History in Chicago, in einer Erklärung.
Trennungen zwischen tektonischen Platten können diese Unterschiede erklären. Es gibt Hinweise darauf, dass das nördliche und südliche Afrika während der Kreidezeit geteilt wurden, einer Zeit, die vor etwa 145,5 Millionen bis 65,5 Millionen Jahren dauerte.
Im südlichen Afrika spalteten sich Madagaskar und die Antarktis nach Osten und Süden ab, gefolgt von einem allmählichen "Entpacken" nach Norden aus Südamerika, sagten die Forscher. In der Zwischenzeit behielt Nordafrika seine Landverbindung mit Südamerika bei. Darüber hinaus isolierten Unterschiede in Gelände und Klima das südliche Afrika weiter, sagten die Forscher.
"Diese Entdeckung legt nahe, dass die Fauna im nördlichen und südlichen Afrika in der Kreidezeit unterschiedlich war", sagte Judy Skog, Programmdirektorin der Abteilung für Geowissenschaften der National Science Foundation, die die Forschung unterstützte, in der Erklärung. "Zu dieser Zeit waren südafrikanische Dinosaurier enger mit denen in Südamerika verwandt und verbreiteter als wir wussten."
Shingopanawahrscheinlich durchstreifte das alte südliche Afrika daneben Rukwatitan Bisepultus, ein fast 8-Tonnen-Titanosaurier, der 2014 von demselben Team entdeckt wurde. Beide Titanosaurier wurden jedoch von dem wahrscheinlich größten Titanosaurier (und Dinosaurier) in den Schatten gestellt, den es je gab: dem 69-Tonnen-Titanosaurier Patagotitan Mayorumaus Südamerika, das ebenfalls vor etwa 100 Millionen Jahren lebte.
"Wir kratzen immer noch nur an der Oberfläche, um die Vielfalt der Organismen und die Umgebungen zu verstehen, in denen sie während der späten Kreidezeit auf dem afrikanischen Kontinent lebten", so der Studienkoforscher Patrick O'Connor, Professor für Anatomie an der Ohio University. sagte in der Erklärung.
