Sie haben wahrscheinlich gehört, dass sich unsere Sonne in der Milchstraße befindet. Mit anderen Worten, alle Sterne in einer Galaxie werden durch die Schwerkraft aller anderen Sterne (sowie der unsichtbaren, mysteriösen dunklen Materie) zusammengehalten.
Wir kennen die Milchstraße ziemlich gut, also betrachten wir sie als ein gutes Beispiel für eine Galaxie. Die Milchstraße ist eine Spiralgalaxie. Es hat einen hellen zentralen Kern mit einer hohen Dichte an Sternen und dann eine abgeflachte Scheibe, die es umgibt - wie eine sich drehende Schallplatte. Zwei Spiralarme beginnen direkt außerhalb des Kerns und drehen sich dann wie ein Windrad nach außen zu den Außenkanten der Galaxie. Die Milchstraße hat einen Durchmesser von etwa 100.000 Lichtjahren und soll 200 bis 400 Milliarden Sterne enthalten.
Aber die Sterne, die wir sehen können, sind nur ein winziger Bruchteil der gesamten Galaxie. Es ist auch von einem riesigen Heiligenschein aus dunkler Materie umgeben. Dieses Material ist unsichtbar und interagiert nicht mit normaler Materie und gibt keine Strahlung ab, die wir erkennen können. Aber Astronomen können ihre Auswirkungen messen, weil sie eine Gravitationskraft auf andere Materie ausüben. Tatsächlich besteht die Milchstraße hauptsächlich aus dunkler Materie. Die Sterne machen etwa 580 Milliarden Sonnenmassen aus, und die Dunkle Materie könnte weitere 6 Billionen Sonnenmassen sein.
Unsere Milchstraße ist jedoch nur ein Beispiel für eine Galaxie. Es gibt eine andere Art von Galaxie, die als elliptisch bezeichnet wird, und sie sind noch häufiger. Die ultrakompakten Zwerggalaxien sind die kleinsten Galaxien im Universum und nur wenig größer als ein Kugelsternhaufen. Aber dann haben auch die größten Galaxien im Universum diese elliptische (eiförmige) Form. Ein gutes Beispiel ist die Galaxie M87. Es wird angenommen, dass es 2,7 Billionen Sterne hat.
Sterne werden zu Galaxien zusammengefasst. Galaxien werden zu Gruppen von Galaxien zusammengefasst, und diese Gruppen werden zu Clustern zusammengefasst. Die größten Strukturen im Universum sind Galaxien-Supercluster, die Millionen von Galaxien enthalten und einen Durchmesser von Hunderten von Millionen Lichtjahren messen können.
Wir haben viele Artikel über Galaxien für das Space Magazine geschrieben. Hier ist ein Artikel über neue Forschungsergebnisse zur Milchstraße.
Wenn Sie weitere Informationen zu Galaxien wünschen, lesen Sie die Pressemitteilungen von Hubblesite zu Galaxien und die Wissenschaftsseite der NASA zu Galaxien.
Wir haben auch eine Episode von Astronomy Cast über Galaxien aufgenommen - Episode 97: Galaxien.
Verweise:
NASA Stellen Sie sich das Universum vor
NOAA.org
SEDS.org
