Während des Wochenendes hatten mehrere Raumfahrtagenturen ihre Instrumente am Himmel befestigt, als sie darauf warteten, dass die Raumstation Tiangong-1 wieder in unsere Atmosphäre eintrat. Um den Wiedereintritt der Station zu verfolgen, veranstaltete die ESA 2018 das Inter Agency Space Debris Coordination Committee, eine jährliche Übung, die aus Experten von 13 Weltraumagenturen besteht, die an einer gemeinsamen Verfolgungsübung teilnehmen.
Und am 2. April, 02:16 Uhr MESZ (1. April, 17:16 Uhr MESZ) bestätigte die US-Luftwaffe den Wiedereintritt der Tiangong-1 über den Pazifik. Wie erhofft stürzte die Station in der Nähe des unbewohnten Gebiets des Südpazifiks (SPOUA) ab, das auch als „Raumschiff-Friedhof“ bekannt ist. Diese Region des Pazifischen Ozeans wird seit langem von Weltraumagenturen genutzt, um verbrauchte Raumfahrzeuge nach einem kontrollierten Wiedereintritt zu entsorgen.
Die Bestätigung kam vom Joint Force Space Component Command (JFSCC) am 2. April, 0: 400 MESZ (1. April, 19:00 PST). Mithilfe der Sensoren des Space Surveillance Network und ihres Orbitalanalysesystems konnten sie ihre Vorhersagen verfeinern und eine genauere Verfolgung bereitstellen, wenn sich die Wiedereintrittszeit der Station näherte. Die USAF teilt der ESA regelmäßig Informationen über ihre Satelliten und die Verfolgung von Trümmern mit.
Wie bei der Koordinierung der ESA mit anderen Weltraumagenturen und europäischen Mitgliedstaaten gehören zu den Bemühungen des JFSCC auch Kollegen in Australien, Kanada, Frankreich, Deutschland, Italien, Japan, Südkorea und dem Vereinigten Königreich. Wie Generalmajor Stephen Whiting, stellvertretender Kommandeur des JFSCC und Kommandeur der 14. Luftwaffe, in einer Pressemitteilung der USAF ausführte:
„Das JFSCC verwendete die Sensoren des Space Surveillance Network und deren Orbitalanalysesystem, um den Wiedereintritt von Tiangong-1 zu bestätigen, seine Vorhersage zu verfeinern und letztendlich mehr Genauigkeit zu bieten, wenn sich die Wiedereintrittszeit nähert. Diese Informationen sind auf der USSTRATCOM-Website www.Space-Track.org öffentlich verfügbar. Der JFSCC bestätigte auch den Wiedereintritt durch Koordination mit Kollegen in Australien, Kanada, Frankreich, Deutschland, Italien, Japan, Südkorea und dem Vereinigten Königreich. “
Die Informationen sind auf der Website des US Strategic Command (USSTRATCOM) unter www.Space-Track.org verfügbar. Holger Krag, der Leiter des ESA-Büros für Weltraummüll, bestätigte kurz darauf den Wiedereintritt von Tiangong-1 im Rocket Science Blog der ESA. Wie er sagte, lag der Wiedereintritt innerhalb des früheren Wiedereintrittsprognosefensters der ESA, das vom 1. April 23:00 UTC bis 03:00 UTC am 2. April (2. April 01:00 MESZ bis 05:00 MESZ) lief:
„Nach unserer Erfahrung ist ihre Bewertung sehr zuverlässig. Dies entspricht einem geografischen Breitengrad von 13,6 Grad Süd und 164,3 Grad West - in der Nähe von Amerikanisch-Samoa im Pazifik, nahe der internationalen Datumsgrenze. Sowohl Zeit als auch Ort liegen innerhalb des letzten Vorhersagefensters der ESA. “
Chinas Manned Space Agency (CMSA) gab auch eine öffentliche Erklärung zu den Reenty der Station ab:
„Laut der Ankündigung der China Manned Space Agency (CMSA) trat Tiangong-1 durch Überwachung und Analyse durch das Beijing Aerospace Control Center (BACC) und verwandte Agenturen gegen 8:15 Uhr, 2. April, Pekinger Zeit, wieder in die Atmosphäre ein. Das Wiedereintrittsgebiet in der Zentralregion des Südpazifiks. Die meisten Geräte wurden während des Wiedereintrittsprozesses abgetragen. “
Wie Krag feststellte, waren die Überwachungsbemühungen der ESA in hohem Maße von ihren Kampagnenpartnern aus der ganzen Welt abhängig. Aufgrund des Eintritts der Station in die Erdatmosphäre war sie für das Tracking- und Imaging-Radar (TIRA) des Fraunhofer FHR-Instituts, das Tracking-Dienste für das Space Debris Office (SDO) der ESA bereitstellt, nicht mehr sichtbar.
Wäre die Station bis 06:05 MESZ (21:00 PST) noch im Orbit gewesen, wäre sie für das TIRA-Radar des Instituts noch sichtbar gewesen. Ein unerwartetes Weltraumwetter spielte auch beim Wiedereintritt der Station eine Rolle. Am 31. März ließ die Aktivität der Sonne spontan nach, was den Eintritt des Tiangong-1 um etwa einen Tag verzögerte.
„Dies zeigt erneut die Abhängigkeit Europas von außereuropäischen Informationsquellen, um den Weltraumverkehr ordnungsgemäß und genau zu steuern, Wiedereintritte wie Tiangong-1 zu erkennen und im Orbit verbleibende Weltraummüll zu verfolgen - was routinemäßig die ESA, europäische und andere nationale Zivilisten bedroht , meteorologische, wissenschaftliche, Telekommunikations- und Navigationssatelliten “, sagte Krag.
Während die Nachricht vom Zerfall der Umlaufbahn des Tiangong-1 Anlass zur Sorge gab, erfolgte der Wiedereintritt fast vollständig wie vorhergesagt und verursachte keinen Schaden. Und es wurde erneut gezeigt, wie internationale Zusammenarbeit und Öffentlichkeitsarbeit die beste Verteidigung gegen weltraumbedingte Gefahren darstellen.
