Bildnachweis: NASA / JPL
NASAs Spirit wird in den nächsten Tagen mit dem Trekking in Richtung Hügel am östlichen Horizont beginnen und in eine neue Phase der Erforschung des Mars durch den Rover eintreten, kurz bevor seine dreimonatige Hauptmission endet und seine erweiterte Mission beginnt, sagten Mitglieder des Rover-Teams heute.
Der Gipfelbereich mit dem Namen „Columbia Hills“ ist eine Insel aus älteren Felsen, die von einer jüngeren Vulkanschicht umgeben ist, die die Ebene bedeckt, die Spirit überquert hat, sagte Dr. Ray Arvidson von der Washington University in St. Louis. Er ist stellvertretender Hauptforscher für die wissenschaftliche Nutzlast von Spirit und seinem Zwillingsrover Opportunity.
Ältere Felsen könnten Hinweise auf ein uraltes Gewässer enthalten, von dem angenommen wird, dass es einst den Gusev-Krater gefüllt hat. Spirit landete vor 12 Wochen in diesem 150 Kilometer breiten Krater. Die Hauptaufgabe des Rovers besteht darin, geologische Hinweise darauf zu finden, ob die Region jemals eine feuchte Umgebung hatte. Spirit hat einen Großteil seiner Zeit seit seiner Landung damit verbracht, auf einen 200 Meter breiten Krater mit dem Spitznamen „Bonneville“ zu fahren. Rover-Wissenschaftler hatten erwartet, dass der Aufprall, der Bonneville ausgrub, Steine ausstoßen könnte, die alt genug waren, um Hinweise darauf zu geben, ob Gusev Wasser enthielt.
"Der Auswurf aus Bonneville wurde nicht tief genug ausgegraben, um unter die Vulkanschicht zu gelangen", sagte Arvidson. Nachdem Spirit eine Untersuchung eines hellen Felsens am Rand des Kraters abgeschlossen hat, macht er sich auf den Weg zu den Hügeln.
Das Jet Propulsion Laboratory der NASA in Pasadena, Kalifornien, baute jeden der beiden Mars Exploration Rover für eine Hauptmission von 90 Mars-Betriebstagen. Beide Rover sind gesund und könnten noch einige Monate in Betrieb sein, sagte Matt Wallace, Missionsmanager von JPL. Ein Mars-Tag oder Sol dauert etwa 40 Minuten länger als ein Tag auf der Erde, und das 82. Sol von Spirit begann am Freitag. "Spirit wird auf Sol 84 oder kurz danach in Richtung der Hügel fahren", sagte Wallace.
Wissenschaftler haben das Gelände zwischen dem Bonneville-Krater und Columbia Hills auf Fotos untersucht, die vom Mars Global Surveyor der NASA aus dem Orbit aufgenommen wurden, und mehrere Merkmale gefunden, die entlang der Route untersucht werden können. Dazu gehören einige kleine Krater und ein dunkler Streifen, der anscheinend von einem Wirbelwind hinterlassen wurde, der Staub entfernte.
Das Mitglied des Wissenschaftsteams, Dr. Larry Crumpler vom New Mexico Museum für Naturgeschichte in Albuquerque, sagte: "Es wird keine kontinuierliche Fahrt sein, wie ein schlechter Roadtrip. Wir werden tatsächlich rausgehen und unterwegs ein paar touristische Dinge tun. "
Mit Stopps für "Traverse Science" auf dem Weg wird die Reise von etwa 2,3 Kilometern bis zum nahen Rand von Columbia Hills wahrscheinlich 60 bis 90 Sols dauern, sagte Arvidson.
Ab nächster Woche und in der erweiterten Mission werden die Controller von Spirit von der Arbeit an der Marszeit - mit Zeitplänen, die mit Tag oder Nacht am Gusev-Krater übereinstimmen - zu einem Zeitplan für die Erde wechseln, der auf lange Sicht leichter einzuhalten ist. Das Opportunity-Team wird in der folgenden Woche wechseln, sagte Wallace.
Gelegenheit ist auch am Anfang einer Wanderung. Diese Woche stieg es aus dem kleinen Einschlagkrater mit dem informellen Namen „Eagle Crater“, den es seit seiner Landung vor neun Wochen untersucht hatte. Felsen in einem Aufschluss im Krater haben gezeigt, dass sich der Standort einst unter fließendem Wasser befand. In den kommenden Wochen wird Opportunity etwa 750 Meter (fast eine halbe Meile) zu einem Krater mit dem Spitznamen "Endurance" fahren, wo Wissenschaftler hoffen, dickere Grundgesteinsschichten zu finden und zu untersuchen, um mehr über die Dauer der feuchten Geschichte der Region zu erfahren.
Vor dem Verlassen des Eagle-Kraters inspizierte Opportunity den Boden an fünf Stellen in der gegenüberliegenden Hälfte des Kraters vom Aufschluss. Die Zielfelder zeigen eine Vielzahl von Partikelgrößen und -formen auf der Oberfläche. "Wir sehen die Auswirkungen von Unterschieden in der Windgeschwindigkeit", sagte Bethany Ehlmann, eine Mitarbeiterin des Wissenschaftsteams der University of Washington, St. In einigen Patches haben Winde mehr als andere kleine Partikel entfernt und große Partikel zurückgelassen, sagte sie .
Sphärische graue Partikel, die phantasievoll als Blaubeeren bezeichnet wurden, sind in einigen Bodenflecken am inneren Hang des Kraters reichlich vorhanden als nahe der Mitte des Kraters. Eine Messung mit dem Moessbauer-Spektrometer von Opportunity an einem der höheren Stellen ergab die höchste Hämatitkonzentration, die bisher in der Mission beobachtet wurde, berichtete Dr. Goestar Klingelhoefer von der Universität Mainz. Er ist der leitende Wissenschaftler für dieses Instrument, mit dem eisenhaltige Mineralien identifiziert werden. Die Art der Hämatit-Gelegenheit hat normalerweise Formen auf der Erde unter feuchten Umgebungsbedingungen gefunden. JPL, eine Abteilung des California Institute of Technology in Pasadena, verwaltet das Mars Exploration Rover-Projekt für das NASA-Büro für Weltraumforschung in Washington, DC. Bilder und weitere Informationen zum Projekt sind bei JPL unter http: //marsrovers.jpl.nasa erhältlich .gov und von der Cornell University, Ithaca, NY, unter http://athena.cornell.edu.
Originalquelle: NASA / JPL-Pressemitteilung
