Der Ort eines längst verlorenen Naturwunders in Neuseeland wurde dank eines versehentlich gefundenen Tagebuchs eines Geographen aus dem 19. Jahrhundert identifiziert.
Die sogenannten rosa und weißen Terrassen am Ufer des Lake Rotomahana auf der Nordinsel Neuseelands zogen im späten 19. Jahrhundert zahlreiche abenteuerlustige Touristen an. Die massiven Ablagerungen von Kieselsäuresedimenten, die durch das Aufsteigen geothermischer heißer Quellen entstanden, waren so groß wie ein Stadtblock und so hoch wie ein 8-stöckiges Gebäude. Doch 1886, innerhalb einer einzigen Nacht, verwandelte ein massiver Ausbruch eines nahe gelegenen Vulkans die Landschaft um den See bis zur Unkenntlichkeit und löschte das Naturwunder von der Erdoberfläche.
Ein unabhängiger Forscher behauptet nun, er wisse genau, wo die Terrassen liegen. Das Rätsel wurde mit einem Feldtagebuch des deutschen Geographen Ferdinand von Hochstetter gelöst, von dem bis 2011 niemand etwas wusste.
"In der Nacht vom 10. Juni 1886 gab es vier Ausbrüche des Terawera-Vulkans", erklärte der Co-Autor der Studie, Rex Bunn, das Ausmaß der Katastrophe. "Drei separate Vulkanausbrüche ereigneten sich entlang eines Berggipfels und das war in Ordnung. Die Terrassen überlebten das. Aber schließlich kam es zu einem hydrothermalen, heißen Wasserausbruch, der den Boden des Sees in die Luft jagte, und das hat die Terrassen begraben."
Eine riesige Wolke feiner Vulkanasche vergrub die glühende Oberfläche der Terrassen unter einer Trümmerdecke von mehr als 15 Metern Dicke. Die Form des Sees änderte sich und viele der umliegenden Sehenswürdigkeiten, einschließlich der Terrassen, verschwanden. Viele dachten, der Touristenmagnet sei durch den Ausbruch zerstört worden.
"Die Regierung hatte das Gebiet nie vermessen, daher hatten die Kolonisten keine Möglichkeit zu wissen, wo sich die Terrassen befunden hatten", sagte Bunn gegenüber Live Science. "Es gab keine Möglichkeit, GPS-Koordinaten für sie zu erhalten, daher wurde es ein Rätsel, das bis heute andauerte."
Auf der Suche nach den Terrassen
Bunn, ein unabhängiger Forscher, schloss sich vor vier Jahren der Suche nach den Terrassen an, nachdem er von einem internationalen Forschungsteam in der Region etwas über die Arbeit erfahren hatte. Die Forscher des neuseeländischen geologischen Forschungsinstituts GNS Science, der Waikato University und der Woods Hole Oceanographic Institution in den USA entdeckten bei einer Untersuchung des Seebodens rosa Felsen. Sie schlugen vor, dass diese rosigen Steine zu den längst verlorenen Terrassen gehören könnten.
"Dies ermutigte mich, 2014 ein 6-Millionen-Dollar-Projekt zu starten, um den See abzusenken und die Terrassen wiederherzustellen", sagte Bunn. "Aber später im selben Jahr warnte mich die Forschergruppe, die Bemühungen einzustellen, da sie behaupteten, sie hätten eine neu aktive Magmakammer gefunden, die einen Ausbruch auslösen könnte, wenn ich den See absenke."
Aber in einer Wendung des Schicksals wollte Bunn auf ein Dokument stoßen, das die Richtung der Suche ändern würde. Auf der Suche nach der richtigen Kunst für sein bevorstehendes E-Book über die Terrassen stieß er auf eine Publikation über Hochstetter, die handgezeichnete Karten der Umgebung des Rotomahana-Sees enthielt. Der Autor dieser Veröffentlichung, Sascha Nolden, ein Forschungsbibliothekar der Nationalbibliothek von Neuseeland, war auch im Besitz von Hochstetters Feldtagebuch, das er einige Jahre zuvor auf dem Anwesen der Nachkommen des Geographen in der Schweiz wiederhergestellt hatte.
"Hochstetter wurde 1859 vom Österreichisch-Ungarischen Reich beauftragt, sich der Expedition von SMS Novara anzuschließen, um in der Südsee zu forschen", sagte Bunn. "Als sie nach Neuseeland kamen, bat ihn die Kolonialregierung, Vermessungsarbeiten auf der Nordinsel durchzuführen. Er arbeitete viele Monate mit seinen Assistenten auf der Insel, und die Vermessung umfasste den alten Rotomahana-See und die rosa und weißen Terrassen."
Die Kolonialregierung scheint die Unterlagen jedoch nie erhalten zu haben. Hochstetter kehrte zusammen mit seinem Feldtagebuch nach Europa zurück, das 24 vollständige Seiten mit Informationen über den Rotamahana-See und die rosa und weißen Terrassen enthält. Das Tagebuch ist die einzige genaue wissenschaftliche Aufzeichnung, die das verlorene Naturwunder dokumentiert.
"Ich sah sofort, dass das Tagebuch numerische Daten enthielt, die Kompasspeilungen mit verschiedenen Merkmalen rund um den alten Rotomahana-See waren", sagte Bunn. "Die meisten dieser alten See-Merkmale im Tagebuch wurden durch den Ausbruch von 1886 zerstört, aber 10 blieben übrig."
In Hochstetters Schritten
Aus diesen überlebenden Lagern entwickelte Bunn einen Algorithmus zur Rekonstruktion der Koordinaten des Landes, in dem Hochstetter 1859 stand. Laut Bunn müssen Kompasslager, die vor 150 Jahren aufgezeichnet wurden, für die heutige Verwendung angepasst werden, da sich das Erdmagnetfeld seit dem späten 19. Jahrhundert geändert hat . Anschließend konvertierte Bunn die Daten in Kartenformate, in denen die Position der Terrassen in Google Maps und anderen Kartendiensten des 21. Jahrhunderts angezeigt werden konnte.
Bunn sagte, er sei zuversichtlich, dass seine Ergebnisse korrekt seien. Aber die Terrassen liegen im Gegensatz zu Daten früherer Forschungen nicht am Grund des Sees. Sie befinden sich vielmehr am Ufer und sind von 15 m vulkanischen Ablagerungen bedeckt. Bunn ist in Gesprächen mit den einheimischen Stämmen, denen das Land gehört, und er hofft, Radar- und Bohruntersuchungen des Gebiets durchführen zu können, um ein Stück des rosa und weißen Silikats wiederzugewinnen.
"Die Asche war nur etwa 150 bis 250 Grad heiß und hätte die Terrassen nicht verletzt", sagte Bunn. "Der Schmelzpunkt von Silikat liegt zwischen 600 und 1.200 Grad Celsius, daher hätte die Asche sie nicht verletzt, und deshalb bin ich ziemlich zuversichtlich, dass sie unter dieser feinen Asche begraben liegen."
Der Forscher hofft, dass das lange verlorene Wunder ausgegraben und erneut den Augen der Welt ausgesetzt werden kann. Die heißen Quellen, aus denen einst die Terrassen entstanden sind, existieren nicht mehr. Aber laut Bunn sind auch andere Weltwunder, wie die Denkmäler des antiken Roms und Griechenlands, in einem nicht perfekten Zustand, und dennoch scheinen sensationssuchende Touristen nichts dagegen zu haben.
Die Ergebnisse der Studie wurden online am 7. Juni im Journal der Royal Society of New Zealand veröffentlicht.
