Es regnet auf dem Saturn! So in etwa. Beobachtungen mit dem Herschel-Weltraumobservatorium haben gezeigt, dass Wassereis von Geysiren auf Enceladus einen riesigen Wasserdampfring um den Saturn bildet.
Astronomen des Infrarotobservatoriums der ESA entdeckten bereits 1997 Spuren von Wasser in der Saturnatmosphäre, konnten jedoch keine Erklärung dafür finden, warum es dort war und wie es dort ankam. Wasserdampf ist im sichtbaren Licht nicht zu sehen, aber Herschels Infrarotblick konnte die Quelle des Wasserdampfs aufspüren.
Enceladus stößt pro Sekunde rund 250 kg Wasserdampf durch eine Ansammlung von Jets aus der Südpolarregion aus, die aufgrund ihrer charakteristischen Oberflächenmarkierungen als Tiger Stripes bekannt sind. Ein Großteil des Eises landet in der Umlaufbahn um den Saturn und bildet den dunstigen E-Ring, in dem sich Enceladus befindet.
Aber eine kleine Menge erreicht den Saturn - etwa 3% bis 5% des ausgestoßenen Wassers von Enceladus landen auf dem Heimatplaneten des Saturn.
Phil Plait, The Bad Astronomer, fand heraus, dass ein anständiger Regenschauer auf der Erde 7.000.000.000.000 Mal schwerer ist als der Niederschlag auf dem Saturn. Also schafft es nicht viel Wasser zum Saturn.
Aber die Tatsache, dass ein Mond eine Wirkung auf seinen Planeten hat, ist unseres Wissens beispiellos.
"Es gibt keine Analogie zu diesem Verhalten auf der Erde", sagte Paul Hartogh, Max-Planck-Institut für Sonnensystemforschung in Deutschland, der die Zusammenarbeit bei der Analyse dieser Ergebnisse leitete. „Aus dem Weltraum gelangen keine nennenswerten Mengen Wasser in unsere Atmosphäre. Das ist einzigartig für Saturn. “
Die Lauftheorie besagt, dass Enceladus einen flüssigen unterirdischen Ozean aus Perrier-ähnlichem sprudelndem (und möglicherweise salzigem) Wasser hat. Noch weiß niemand, wie viel Wasser unter der Mondoberfläche liegt, aber es wird angenommen, dass der Druck der darüber liegenden Fels- und Eisschichten in Kombination mit der Wärme von innen das Wasser durch die Tigerstreifen nach oben drückt. Wenn dieses Wasser die Oberfläche erreicht, gefriert es sofort und sendet Eispartikelschwaden von Hunderten von Kilometern in den Weltraum.
Die Gesamtbreite des Torus beträgt mehr als das Zehnfache des Saturnradius, ist jedoch nur etwa einen Saturnradius dick. Enceladus umkreist den Planeten in einer Entfernung von etwa vier Saturnradien und füllt den Torus mit seinen Wasserstrahlen auf.
Das Wasser in der oberen Atmosphäre des Saturn wird letztendlich in niedrigere Ebenen transportiert, wo es kondensiert. Wissenschaftler sagen jedoch, dass die Mengen so gering sind, dass die resultierenden Wolken nicht beobachtbar sind.
Trotz seiner enormen Größe ist dieser Torus bisher der Entdeckung entgangen, da Wasserdampf für sichtbares Licht transparent ist, jedoch nicht für die Infrarotwellenlängen, für die Herschel entwickelt wurde.
„Herschel hat sich wieder bewährt. Dies sind Beobachtungen, die nur Herschel machen kann “, sagt Göran Pilbratt, ESA Herschel Project Scientist. „Das Infrarot-Weltraumobservatorium der ESA hat den Wasserdampf in der Saturnatmosphäre gefunden. Dann fand die Cassini / Huygens-Mission der NASA / ESA die Jets von Enceladus. Jetzt hat Herschel gezeigt, wie man all diese Beobachtungen zusammenfügt. “
Quelle: ESA
