Am Samstagabend schoss die größte US-Rakete mit einem 2,3 Tonnen schweren Satelliten des Defense Support Program in die Umlaufbahn. Mit drei zusammengeschnallten Core-Boostern ist es wie drei Raketen, die gleichzeitig abgefeuert werden.
Der Start wurde noch spektakulärer, weil er nachts stattfand. Die 70 Meter hohe Rakete wird am Sonntag um 0150 GMT (20:50 EST am Samstag) gestartet und verfügt über drei separate Triebwerke, von denen jedes mehr als 2.900 KiloNewton (650.000 Pfund) Kraft erzeugen kann. Sie verbrauchen jede Sekunde eine Tonne Treibmittel.
An Bord der Rakete befand sich das Raumschiff Defense Support Program 23; der letzte in einem Programm von Erdbeobachtungssatelliten, die feindliche Raketenstarts und nukleare Explosionen erkennen sollen.
Obwohl der Delta IV-Heavy 13 Tonnen in eine geostationäre Transferbahn befördern kann, ist er kein kommerzieller Anbieter - nur Militär- und Regierungssatelliten. Europas Ariane 5 ECA ist der leistungsstärkste kommerzielle Anbieter, der mit 10 Tonnen absprengen kann.
Der Delta IV-Heavy flog erstmals im Jahr 2004. Boeing hatte ihn ursprünglich als Fahrzeug vorgeschlagen, das die nächste Welle von Weltraumforschungsfahrzeugen in die Umlaufbahn bringen könnte. Am Ende entschied sich die NASA jedoch für das Post-Shuttle-Programm mit dem neuen Ares-Fahrzeug.
Während des vorherigen Testfluges stieß der Heavy auf ein Problem mit seinen Kraftstoffleitungen, das dazu führte, dass die Triebwerke früh ausfielen und die Rakete tiefer als die beabsichtigte Umlaufbahn zurückblieb.
Nur um die Fähigkeiten der Rakete ins rechte Licht zu rücken, könnte der Saturn 5 den dreifachen Schub abgeben.
Ursprüngliche Quelle: United Launch Alliance
