CAPE CANAVERAL, Fla - Als Gäste in der Vergangenheit den Kennedy Space Center Visitor Complex besuchten, wussten sie nie, ob sie die Möglichkeit haben würden, ein tatsächliches Space Shuttle in einem Stadium der Bearbeitung für eine Mission zu sehen. Die Betreiber des Besucherkomplexes haben dies geändert - die Gäste haben jetzt nicht nur die Möglichkeit, das Space Shuttle zu sehen Bemühen (sowie möglicherweise Atlantis und Entdeckung in der Zukunft) - aber auch um das kavernöse Fahrzeugmontagegebäude zu besichtigen.
Die Möglichkeit, die VAB zu besichtigen, wird derzeit für eine begrenzte Zeit und nur für eine begrenzte Anzahl von Besucherkomplexgästen pro Tag im Rahmen von KSC Up-Close angeboten, einer neuen zweistündigen geführten Special-Interest-Tour, die am 1. November begann Während das Reisen im VAB selbst als Vergnügen angesehen wird, ist es in der Tat eine seltene Sache, nur einen kurzen Abstand von einem der drei verbleibenden Orbiter entfernt zu sein, um Missionen zum und vom Orbit durchzuführen.
"Wir freuen uns sehr, unseren Gästen die Möglichkeit zu bieten, nicht nur das Innere des Fahrzeugmontagegebäudes zu sehen, sondern auch einen der Orbiter", sagte Andrea Farmer, PR-Managerin des Kennedy Space Center Visitor Complex. "Wir kennen zwar nicht den genauen Zeitrahmen - aber diese Tour sollte 2012 und möglicherweise bis 2013 angeboten werden."
Während der VAB-Tourstopp zweifellos einer der denkwürdigsten Stopps auf der Tour ist, ist er nur ein Stopp auf dieser Tour. Andere Haltestellen umfassen; Das KSC-Hauptquartier der NASA, das Operations & Checkout-Gebäude (O & C) sowie der NASA-Damm bieten einen Blick auf die angrenzende Luftwaffenstation Cape Canaveral.
Von hier aus können die Gäste die Startrampen 17, 37, 40 und 41 sehen, die derzeit für kommerzielle und staatliche Starts verwendet werden.
Nach ihrem Aufenthalt im VAB können die Gäste die riesigen Crawler Transporter und den „Crawlerway“ sehen. Die Gäste können auch die Pegasus-Barke sehen, mit der die großen externen Kraftstofftanks (ETs) des Shuttles aus Louisiana transportiert wurden. die berühmte blaue Countdown-Uhr und die Shuttle Landing Facility.
Der letzte Ort, den Gäste besuchen werden, sind zwei Hügel, auf denen die NASA aus der Ferne Startfotografie und Videografie macht. Auf der einen Seite sehen die Gäste die Launch Complexes 39A und B und auf der anderen Seite den Atlantik. Auf diese Weise können die Gäste die Renovierungsarbeiten sehen, die derzeit an LC-39B durchgeführt werden, um kommerzielle Starts oder die Verwendung für das Space Launch System (SLS) vorzubereiten.
Die Gäste, die die Gelegenheit hatten, an der Tour teilzunehmen, waren erstaunt über das, was sie sahen, das Ausmaß der Einrichtungen und Fahrzeuge sowie die Geschichte, durch die sie gingen.
Der dreimalige Shuttle-Veteran Sam Gemar ist der Ansicht, dass diese neue Tour wichtig ist, um der Öffentlichkeit eine größere Wertschätzung für die Bemühungen der US-Raumfahrt zu ermöglichen.
"Nachdem ich selbst in den Weltraum geflogen bin, kann ich nicht stark genug ausdrücken, wie großartig die Gelegenheit für die Öffentlichkeit ist, die tatsächlichen Fahrzeuge zu sehen, die Astronauten in den letzten drei Jahrzehnten in den Weltraum geschickt haben", sagte Gemar. "Im Kennedy Space Center geht Amerika ins All und die KSC Up - Close-Tour ermöglicht es uns, die Geschichte des Fahrzeugmontagegebäudes mit der Welt zu teilen."
Obwohl der Besucherkomplex nicht garantieren kann, dass ein Gast bei seiner Ankunft ein Space Shuttle im VAB sehen kann (jeder der Orbiter wird für die Anzeige in seinem neuen Zuhause in Los Angeles, Kalifornien, Washington, DC und Florida verarbeitet. Schließlich Shuttle Atlantis, das 2013 in einer neuen Einrichtung im Visitor Complex ausgestellt wird.
