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Planetenjäger aus Großbritannien haben den bislang größten Exoplaneten entdeckt, und seine Einzigartigkeit endet hier nicht. Außerdem geht es um seine Heimatsonne herum in die falsche Richtung und ist damit der erste Exoplanet, von dem bekannt ist, dass er eine rückläufige Umlaufbahn hat. Als wahrscheinliches Opfer von Planetenbillard sagen Astronomen, dass dieser ungewöhnliche Planet ein neues Licht auf die Entstehung und Entwicklung von Planetensystemen wirft.
Astronomen sagen, dass der Planet nach einem Beinahe-Miss mit einem anderen riesigen "großen Bruder" -Planeten die Richtung gewechselt haben muss, um ihn wie eine Schleuder herumzuschwingen. "Neu gebildete Sonnensysteme können gewalttätige Orte sein", sagte der Doktorand David Anderson von der Keele University. „Es wird angenommen, dass unser eigener Mond entstanden ist, als ein marsgroßer Planet mit der kürzlich gebildeten Erde kollidierte und eine Trümmerwolke aufwirbelte, die sich in den Mond verwandelte. Eine Beinahe-Kollision während des frühen, gewalttätigen Stadiums dieses Planetensystems könnte durchaus eine Gravitationsschleuder verursacht haben, die WASP-17 in seine rückwärtige Umlaufbahn schleudert. “
Obwohl es nur die Hälfte der Masse von Jupiter ist, ist es fast doppelt so groß wie Jupiter.
Astronomen haben sich lange gefragt, warum einige außersolare Planeten weitaus größer sind als erwartet, und WASP-17 weist auf die Erklärung hin. In eine stark elliptische, retrograde Umlaufbahn gestreut, wäre es intensiven Gezeiten ausgesetzt gewesen. Gezeitenkompression und -dehnung hätten den Gasriesenplaneten auf sein derzeitiges, enorm aufgeblähtes Ausmaß erwärmt. "Dieser Planet ist nur so dicht wie expandiertes Polystyrol, siebzig Mal weniger dicht als der Planet, auf dem wir stehen", sagte Coel Hellier, ebenfalls von der Keele University.
WASP-17 ist der 17. neue Exoplanet, der vom WASP-Konsortium (Wide Area Search for Planets) britischer Universitäten gefunden wurde. Das WASP-Team entdeckte den Planeten mithilfe einer Reihe von Kameras, die Hunderttausende von Sternen überwachen und nach kleinen Lichteinbrüchen suchen, wenn ein Planet vor ihnen durchläuft. Das Genfer Observatorium maß dann die Masse von WASP-17 und zeigte, dass es die richtige Masse war, um ein Planet zu sein. Das WASP-South-Kamera-Array, das zur Entdeckung von WASP-17 führte, wird vom South African Astronomical Observatory gehostet.
Quelle: STFC
