Über 17 Jahre lang studierte das Raumschiff Ulysses die Sonne, leistete Pionierarbeit in der Solarwissenschaft und definierte unser Wissen über die Heliosphäre der Sonne. Aber Ulysses hat fast das Vierfache seiner erwarteten Lebensdauer gedauert und die Sichtweise der Wissenschaftler auf die Sonne und ihre Auswirkungen auf den umgebenden Raum für immer verändert.
Ulysses beendet seine Karriere, nachdem er herausgefunden hat, dass das von den Sonnenpolen ausgehende Magnetfeld viel schwächer ist als zuvor beobachtet. Dies könnte bedeuten, dass die bevorstehende Sonnenmaximalperiode weniger intensiv sein wird als in der jüngeren Geschichte.
"In fast zwei Jahrzehnten wissenschaftlicher Beobachtungen von Ulysses haben wir viel mehr über unseren Stern und seine Interaktion mit dem ihn umgebenden Raum gelernt, als wir erwartet hatten", sagte Richard Marsden, Ulysses-Projektwissenschaftler und Missionsmanager bei der Europäischen Weltraumorganisation (ESA). „In den letzten Jahren sind Sonnenmissionen aufgetaucht, aber Ulysses ist bis heute einzigartig. Sein besonderer Blickwinkel auf die Pole der Sonne wurde von keiner anderen Mission abgedeckt. "
Ulysses befindet sich in einer sechsjährigen Umlaufbahn um die Sonne. Seine lange Umlaufbahn führt ihn zu Jupiters Umlaufbahn und wieder zurück. Je weiter es sich von der Sonne entfernt, desto kälter wird das Raumschiff. Sobald es auf 2 ° C abfällt, gefriert der Hydrazin-Treibstoff des Raumfahrzeugs.
Dies war in der Vergangenheit kein Problem, da Ulysses Heizungen trägt, um eine funktionsfähige Bordtemperatur aufrechtzuerhalten. Das Raumschiff wird durch den Zerfall eines radioaktiven Isotops angetrieben und in den mehr als 17 Jahren ist die von ihm gelieferte Energie stetig gesunken. Jetzt verfügt das Raumschiff nicht mehr über genügend Strom, um alle Kommunikations-, Heizungs- und wissenschaftlichen Geräte gleichzeitig zu betreiben.
Das Raumschiff und seine 10 Instrumente mussten hochempfindlich und dennoch robust genug sein, um einigen der extremsten Bedingungen im Sonnensystem standzuhalten, einschließlich intensiver Strahlung beim Passieren des Nordpols des Riesenplaneten Jupiter.
Ulysses war die erste Mission, die die Umwelt im Raum über und unter den Polen der Sonne in den vier Dimensionen Raum und Zeit untersuchte. Es zeigte sich, dass das Magnetfeld der Sonne komplizierter als bisher angenommen in das Sonnensystem übertragen wird. Von der Sonne aus niedrigen Breiten ausgestoßene Teilchen können in hohe Breiten und umgekehrt aufsteigen und manchmal unerwartet ihren Weg zu den Planeten finden. Ulysses untersuchte auch Staub, der aus dem Weltraum in unser Sonnensystem fließt, und zeigte, dass er 30-mal häufiger vorkommt als von Astronomen vermutet. Darüber hinaus entdeckte das Raumschiff Heliumatome aus dem Weltraum und bestätigte, dass das Universum nicht genügend Materie enthält, um seine Expansion zu stoppen.
Ulysses hat in seinem Leben mehr als 8,6 Milliarden Kilometer zurückgelegt.
"Ulysses war seit dem Start eine herausfordernde Mission", sagte Ed Massey, Ulysses-Projektmanager bei JPL. "Sein Erfolg erforderte die Zusammenarbeit und den Intellekt von Ingenieuren und Wissenschaftlern aus der ganzen Welt."
Ulysses war eine gemeinsame Mission der NASA und der ESA.
"Wenn die letzten Daten endlich eintreffen, wird es sicherlich schwierig sein, sich zu verabschieden", sagte Nigel Angold, Ulysses-Missionsbetriebsleiter der ESA. „Aber jede Traurigkeit, die ich empfinden könnte, wird im Vergleich zu dem Stolz, an einer so großartigen Mission zu arbeiten, verblassen. Obwohl die Operationen eingestellt werden, werden die wissenschaftlichen Entdeckungen aus Ulysses Daten noch Jahre andauern. “
Nachrichtenquelle: JPL-Pressemitteilung
