Klimaforscher haben gerade einen Teil einer wichtigen Sammlung antiker Eisbohrkerne in der Arktis verloren, nachdem eine Fehlfunktion des Gefrierschranks Wärme anstelle von Kälte um die Proben zirkulierte.
Die Universität von Alberta in Edmonton bestätigte letzte Woche, dass der Ausfall des Gefrierschranks zu einem teilweisen Schmelzen der Eiskernproben aus dem kanadischen Eiskernarchiv (CICA) führte, was 12,8 Prozent der Sammlung betraf. Die CICA ist die weltweit größte Sammlung von Eiskernproben der kanadischen Arktis mit mehr als 80.000 Jahren Klimadaten in 1,4 Kilometern Eis.
Eiskernproben können als Zeitmaschinen fungieren, da die Proben Luftblasen, Staubkörner und Pollen enthalten und Wissenschaftlern wichtige Informationen über das vergangene Klima der Erde liefern, einschließlich Hinweise auf die Temperatur und die Zusammensetzung der Planetenatmosphäre.
"Wenn Sie einen Teil eines Eiskerns verlieren, verlieren Sie einen Teil der Aufzeichnungen vergangener Klimazonen und vergangener Umgebungen - ein Archiv der Geschichte unserer Atmosphäre", sagte der Glaziologe Martin Sharp, leitender Forscher bei CICA, in einer Erklärung. "Sie haben einfach keinen einfachen Zugang zu Informationen über vergangene Zeiträume."
Der Verlust der geschmolzenen Kerndaten ist laut Sharp nicht die einzige Auswirkung auf die zukünftige Forschung. Geschmolzenes Wasser aus einem Kernsegment kann andere Segmente "kontaminieren", was laut Sharp die Analyse kontaminierter Segmente schwierig macht. Neue Technologien wie kryogene Laser könnten verwendet werden, um zu untersuchen, ob Informationen aus den teilweise geschmolzenen Proben gewonnen werden können, fügte er hinzu.
Obwohl die Kerne in 1-Meter-Segmenten gelagert werden und kein Kern bei der Kernschmelze des Gefrierschranks vollständig verloren gegangen ist, wirkt sich der Verlust weiterhin auf die Untersuchung des Archivs durch die Wissenschaftler aus.
"Dieser Vorfall wird sich zweifellos auf die Forschung auswirken. Er schließt bestimmte Studien aus, die wir möglicherweise an den Kernen durchführen wollten, z. B. die Rekonstruktion kontinuierlicher Langzeitverläufe, bei denen Teile der Kerne verloren gegangen oder kontaminiert sind", sagte Sharp. "Wir müssen möglicherweise einige der geplanten Arbeiten überdenken, aber die Arbeiten können und werden fortgesetzt werden - und fast 90 Prozent des Archivs sind noch intakt."
Nach Angaben der Universität wurde die gesamte CICA-Sammlung (einschließlich der beschädigten Proben) in einen anderen Gefrierschrank verbracht und zusätzliche Sicherheitsvorkehrungen getroffen.
