Gab es vor langer Zeit bewohnbare Planeten um Sterne, die jetzt tot sind? Ein Team von Astronomen hat Beweise dafür gefunden, dass zwischen 1 und 3 Prozent der weißen Zwergsterne von felsigen Planeten und Asteroiden umkreist werden, was darauf hindeutet, dass diese Objekte einst Sonnensysteme beherbergten, die unseren ähnlich waren. Weiße Zwergsterne sind die kompakten, heißen Überreste, die zurückbleiben, wenn Sterne wie unsere Sonne das Ende ihres Lebens erreichen. Mithilfe von Daten des Spitzer-Weltraumteleskops hat ein internationales Team von Astronomen festgestellt, dass Asteroiden in der Umlaufbahn einer großen Anzahl weißer Zwerge gefunden werden, vielleicht sogar 5 Millionen in unserer eigenen Milchstraßengalaxie.
Die Atmosphäre dieser weißen Zwergsterne sollte vollständig aus Wasserstoff und Helium bestehen, es wird jedoch manchmal festgestellt, dass sie mit schwereren Elementen wie Kalzium und Magnesium kontaminiert sind. Die neuen Beobachtungen legen nahe, dass diese erdgroßen Sterne häufig durch einen allmählichen Regen von eng umlaufendem Staub verschmutzt werden, der von Spitzer aufgenommene Infrarotstrahlung emittiert.
Dr. Jay Farihi von der University of Leicester präsentierte die Ergebnisse seines Teams auf der Konferenz der Europäischen Woche der Astronomie und Weltraumforschung an der Universität von Hertfordshire und sagte, dass die Daten von Spitzer darauf hindeuten, dass mindestens 1 von 100 weißen Zwergsternen darin kontaminiert sind Art und Weise und dass der Staub von felsigen Körpern wie Asteroiden (auch als kleine Planeten bekannt) stammt. In unserem Sonnensystem sind kleinere Planeten die verbleibenden Bausteine der felsigen terrestrischen Planeten wie der Erde.
"Auf der Suche nach erdähnlichen Planeten haben wir jetzt zahlreiche Systeme identifiziert, die ausgezeichnete Kandidaten sind, um sie zu beherbergen", sagte Farihi. „Wo sie an weißen Zwergen fortbestehen, werden terrestrische Planeten wahrscheinlich nicht bewohnbar sein, sondern möglicherweise Orte, an denen sich das Leben in einer früheren Epoche entwickelt hat. „
Die neuen Erkenntnisse deuten darauf hin, dass der Staub vollständig innerhalb der Roche-Grenze des Sterns enthalten ist - nahe genug, dass jedes Objekt, das größer als einige Kilometer ist, durch Gravitationsfluten auseinandergerissen wird (dasselbe Phänomen, das zur Bildung von Saturnringen führte). Dies stützt die Hypothese des Teams, dass die Staubscheiben um weiße Zwerge von gezeitengestörten Kleinplaneten erzeugt werden. Um dies in die Nähe des Weißen Zwergs zu bringen, muss ein Asteroid aus seiner regulären Umlaufbahn weiter außen gestört werden - und dies kann während einer engen Begegnung mit noch nicht sichtbaren Planeten auftreten.
Da weiße Zwerge von Hauptreihensternen wie der Sonne abstammen, impliziert die Arbeit des Teams, dass mindestens 1% bis 3% der Hauptreihensterne terrestrische Planeten um sich haben.
Der vielleicht aufregendste und wichtigste Aspekt dieser Forschung ist, dass die Zusammensetzung dieser zerquetschten Asteroiden unter Verwendung der schweren Elemente des Weißen Zwergs gemessen werden kann.
Farihi sieht darin einen entscheidenden Schritt nach vorne. „Mit hochwertigen optischen und ultravioletten Beobachtungen (z. B. dem Hubble-Weltraumteleskop) sollten wir in der Lage sein, bis zu zwei Dutzend verschiedene Elemente in mit Trümmern belasteten weißen Zwergen zu messen. Wir können dann die Frage beantworten: "Sind die felsigen extrasolaren Planeten, die wir finden, den terrestrischen Planeten unseres Sonnensystems ähnlich?"
Quelle: RAS
