Der erfolgreichste Kometenjäger ist kein engagierter Amateur, der Nacht für Nacht auf der Suche nach eisigen Körpern aus dem äußeren Sonnensystem opfert. Aber kürzlich ist etwas Neues aufgetaucht, einer von Halleys Cousins. ein periodischer Komet.
Das Objekt heißt P / 2007 R5 und es war nicht das erste Mal, dass SOHO Bilder davon aufgenommen hat. Der Satellit hatte diese seltene Kometenart in der Vergangenheit tatsächlich zweimal gesehen. Anstatt in die Sonne zu fallen und zerstört zu werden oder in eine wilde Umlaufbahn geschleudert zu werden, nimmt P / 2007 R5 eine sehr regelmäßige elliptische Umlaufbahn um die Sonne.
Wenn SOHO P / 2007 R5 dreimal gesehen hatte, warum hatte es noch niemand bemerkt? SOHO sieht viele Kometen auf vielen Umlaufbahnen. Der deutsche Doktorand Sebastian Hoenig hat es bemerkt. Er erkannte, dass ein Objekt, das 1999 vorbeiging, eine sehr ähnliche Umlaufbahn hatte wie ein anderes Objekt, das 2003 vorbeikam. Hoenig berechnete die Umlaufbahn und sagte voraus, dass sie am 11. September 2007 zurück sein würde. Seine Vorhersage war überraschend genau; Der Komet passierte das Sichtfeld wieder pünktlich.
Nachdem dieses Rätsel gelöst ist, gibt es immer noch etwas Rätselhaftes für Astronomen. P / 2007 R5 sieht nicht wie ein normaler Komet aus. Es hat weder einen Schwanz noch ein Koma, und einige Astronomen fragten sich zunächst, ob sie einen Asteroiden und keinen Kometen betrachteten. Bei ihrem letzten Durchgang konnten Astronomen P / 2007 R5 jedoch etwas besser untersuchen und stellten fest, dass es ein gewisses Kometenverhalten aufweist. Als es sich innerhalb von 7,9 Millionen km um die Sonne bewegte, flammte es leicht auf, genau wie es ein Komet tun sollte.
Es ist möglich, dass P / 2007 R5 tatsächlich ein ausgestorbener Komet ist. Ein Objekt, das vor langer Zeit all sein flüchtiges Gas und Eis an die Sonne verloren hat. Objekte wie dieses wurden lange theoretisiert, aber nie beobachtet.
Originalquelle: ESA-Pressemitteilung
