Felsen in der Wüste können eine glänzende Beschichtung bilden, die Geologen als Wüstenlack bekannt ist. Geologen vom Imperial College in London sind der Meinung, dass zukünftige Rover mit Instrumenten ausgestattet sein sollten, mit denen Marsgesteine auf das Vorhandensein vergangener Leben in diesem Wüstenlack untersucht werden können.
Eine mysteriöse, glänzende Beschichtung, die auf Felsen in vielen trockenen Umgebungen der Erde gefunden wurde, könnte laut neuen Forschungen zeigen, ob es einmal Leben auf dem Mars gab.
Die in der Juli-Ausgabe der Zeitschrift Geology veröffentlichte Studie zeigt, dass die als Wüstenlack bekannte dunkle Beschichtung eine Aufzeichnung des Lebens um sie herum erstellt, indem sie Spuren von DNA, Aminosäuren und anderen organischen Verbindungen an Wüstengesteine bindet. Proben von Marswüstenlack könnten daher zeigen, ob es in den letzten 4,5 Milliarden Jahren zu irgendeinem Zeitpunkt Leben auf dem Mars gegeben hat.
Die Forscher hoffen, dass diese Ergebnisse jede zukünftige Mars Sample Return-Mission dazu ermutigen werden, Wüstenlack auf ihre Mars-Einkaufsliste zu setzen.
Die Quelle des Lacks, die aussieht, als wäre er auf die Felsen gemalt worden, hat Wissenschaftler seit Mitte des 19. Jahrhunderts fasziniert, darunter Darwin, der so fasziniert war, dass er den Geochemiker Berzelius bat, ihn zu untersuchen. Es wurde zuvor vermutet, dass seine dunkle Farbe das Ergebnis des Vorhandenseins des Minerals Manganoxid ist und dass alle im Lack gefundenen Lebensspuren von biologischen Prozessen stammen, die durch Mikroben in diesem Mineral verursacht werden.
Die neue Forschung verwendete jedoch eine Reihe von Techniken, einschließlich hochauflösender Elektronenmikroskopie, um zu zeigen, dass keine Lebensspuren im Lack von Mikroben in Manganoxid stammen. Die Forschung zeigt, dass das wichtigste Mineral im Lack Kieselsäure ist, was bedeutet, dass biologische Prozesse für die Lackbildung nicht von Bedeutung sind. Auf Wüstengesteinsoberflächen wird Kieselsäure von anderen Mineralien gelöst und geliert dann zu einer Glasur, wobei organische Spuren aus der Umgebung eingefangen werden.
Dr. Randall Perry, Hauptautor der Forschung des Department of Earth Science and Engineering am Imperial College London, erklärte, dass der Lack als Indikator dafür dienen kann, ob Leben in der Wüste vorhanden war oder nicht unmittelbare Umwelt.
Dr. Perry sagte: „Wenn Kieselsäure in lackartigen Beschichtungen in Marswüsten oder -höhlen vorhanden ist, kann sie auch dort alte Mikroben oder chemische Signaturen des früheren Lebens befallen. Wüstenlack bildet sich über Zehntausende von Jahren und die tiefsten, ältesten Schichten des Lacks können sich unter ganz anderen Bedingungen gebildet haben als die flachste, jüngste Schicht.
„Diese glänzenden Chronisten der lokalen Umgebung können ein Fenster in die Vergangenheit bieten. Marswüstenlack würde eine faszinierende Chronologie der Marsumgebung enthalten “, fügte er hinzu.
Die Forschung wurde von Forschern am Imperial College und den Universitäten von Auckland (NZ) durchgeführt; Wisconsin-Parkside und Washington (USA); und Nottingham Trent (UK).
Originalquelle: Pressemitteilung des Imperial College
