Der Forscher Stephen Anthony arbeitet mit dem neuen Reaktorprototyp, der Müll in Gas verwandeln könnte. Bildnachweis: NASA / Dmitri Gerondidakis
Es wird wahrscheinlich nicht in der Lage sein, Doc Browns Flusskondensator auf seiner DeLorean-Zeitmaschine zu tanken, aber NASA-Forscher hoffen, dass ein neues Gerät, das auf der Internationalen Raumstation getestet wird, Müll in Strom umwandeln kann. Der Müllabfuhrreaktor ist eine Miniaturversion großer Müllverbrennungsanlagen auf der Erde, die Strom oder Brennstoff erzeugen. Dies könnte bei der Ansammlung von Müll auf der ISS helfen und für zukünftige Missionen außerhalb der Erdumlaufbahn verwendet werden, sowie das Müllproblem in Gebieten der Welt, in denen es weder große Kraftwerke noch Müllverarbeitungsbetriebe gibt.
"Die Anstrengungen auf diesem Gebiet werden nicht nur den Weltraummissionen helfen, sondern auch auf der Erde, da wir genug Probleme haben, mit unserem eigenen Müll umzugehen", sagte Anne Caraccio, eine Chemieingenieurin, die an dem Projekt arbeitet.
Der Prototyp des Müll-zu-Gas-Reaktors ist ein meterlanges Gerät, das dem „Mr. Fusion-Reaktor im zweiten Film „Zurück in die Zukunft“. Genau wie Doc Brown und Marty können Astronauten Dinge wie Lebensmittelverpackungen, gebrauchte Kleidung, Essensreste, Klebeband, Verpackungen und anderen Müll, der von der Besatzung angesammelt wird, hineinwerfen, und der Reaktor wandelt ihn in potenziellen Strom wie Methangas oder sogar Sauerstoff um oder Wasser.
Das Team, das den Reaktor entwickelt, hofft, seinen Prototyp bis 2018 flugbereit auf der ISS zu haben - was leider nicht in die Zeitleiste „Zurück in die Zukunft“ passt: Emmett Brown reist bis 2015, wo er seinen Mr. Fusion erhält und Änderungen vornimmt die Zukunft. Aber vielleicht könnte sein erdgebundenes Gegenstück in zwei Jahren fertig sein, rechtzeitig für die Ankunft des Doc ab 1985.
"Zurück in die Zukunft" Mr. Fusion. Über Theme Park Review.
OK, jetzt zurück zur Realität, obwohl dies ein Science-Fiction-Element hat ...
Ein Team unter der Leitung von Paul Hintze im Kennedy Space Center hat einen 80-Pfund-Reaktor gebaut, um Theorien über die Verbrennung einer Vielzahl von Abfällen zu testen, die von gebrauchter Kleidung bis zu nicht gefressenen Lebensmitteln reichen. Der Reaktor fasst mehr als drei Liter Material und brennt bei etwa 1.000 Grad Fahrenheit, etwa doppelt so hoch wie die maximale Temperatur eines durchschnittlichen Haushaltsofens. Es wird erwartet, dass Astronauten vier Stunden brauchen, um den Müll eines Tages von einer vierköpfigen Besatzung zu verbrennen.
Das Team schätzt, dass im Laufe eines Jahres im Weltraum - die Hälfte der Zeit, die eine Mission zum Mars voraussichtlich in Anspruch nehmen wird - die Müllverarbeitung für eine vierköpfige Besatzung etwa 2.200 Pfund Methan-Treibstoff erzeugen würde, genug, um einen Start von dort aus anzutreiben die Mondoberfläche, sagte Hintze.
"Je länger die Mission dauert, desto anwendbarer ist diese Technologie", sagte Hintze. "Wenn du nur eine zweiwöchige Mission machst, möchtest du so etwas nicht mitnehmen, weil du nichts davon haben würdest."
Die Umwandlung von Müll in Treibstoff würde auch Astronauten davon abhalten, ihre beengte Raumkapsel in eine umlaufende Mülldeponie zu verwandeln.
Paul Hintze ist der Forscher, der das Trash-to-Gas-Projekt am Kennedy Space Center der NASA in Florida leitet. Bildnachweis: NASA / Dmitri Gerondidakis
Die experimentelle Version des Reaktors besteht aus Stahl, aber das Team geht davon aus, dass für zukünftige Versionen eine andere Legierung verwendet wird, die möglicherweise leichter, aber genauso stark ist, um den hohen Temperaturen standzuhalten, die zum Abbau der Materialien und zur Zerstörung potenzieller Mikroben erforderlich sind .
Eines der Themen, an denen das Team arbeitet, ist sicherzustellen, dass in der geschlossenen Umgebung der Raumstation oder eines Raumfahrzeugs auf dem Weg in den Weltraum kein Geruch oder potenziell gefährliche Gase als Nebenprodukt entstehen.
"Auf der Erde ist ein bisschen Geruch kein Problem, aber im Weltraum ist ein schlechter Geruch ein Deal Breaker", sagte Hintze.
Momentan wird der Müll in der ISS in das Progress-Nachschubschiff gestopft, das beim Wiedereintritt in der Atmosphäre verbrennt. Dieser neue Reaktor könnte den Müll in etwas Wertvolles im Weltraum verwandeln.
Quelle: NASA
