Bildnachweis: NASA
Die NASA-Ermittler haben vier mögliche Gründe gefunden, warum die Mission Comet Nucleus Tour (CONTOUR) im August 2002 gescheitert ist. Die Mission startete im Juli 2002 und sollte mindestens zwei Kometen besuchen und ihre eisigen Kerne untersuchen, aber dabei ist etwas schiefgegangen veranlasste das Raumschiff, von Bodenverfolgungsstationen zu verschwinden. Die wahrscheinlichste Ursache für den Ausfall war ein struktureller Ausfall des Raumfahrzeugs, während sein Feststoffraketenmotor feuerte. Die Ermittler erwägen jedoch auch eine Kollision mit Trümmern, einen katastrophalen Ausfall des Raketenmotors und den Verlust der Steuerungssysteme des Raumfahrzeugs .
Das Mishap Investigation Board (MIB) der NASA Comet Nucleus Tour (CONTOUR) identifizierte vier mögliche Ursachen für das Scheitern der im Juli 2002 gestarteten Kometen-Rendezvous-Mission. Das Board kam zu dem Schluss, dass die wahrscheinliche unmittelbare Ursache für diesen Unfall ein strukturelles Versagen des Raumfahrzeugs aufgrund einer Wolke war Erwärmung während der Verbrennung des eingebetteten Feststoffraketenmotors.
Das Fehlen von Telemetrie- und Beobachtungsdaten unmittelbar vor und während der Verbrennung sowie das Fehlen von wiedergewinnbaren Ablagerungen lassen jedoch die Möglichkeit offen, dass eines von mehreren anderen Problemen zum Unfall geführt haben könnte. Die alternativen möglichen Ursachen sind katastrophale Ausfälle des Feststoffraketenmotors; Kollision mit Weltraummüll oder Meteoroiden; und Verlust der dynamischen Kontrolle des Raumfahrzeugs.
Die NASA konnte am 15. August 2002 nach einem Vortriebsmanöver mit dem Feststoffraketenmotor den Kontakt zum Raumschiff nicht wieder herstellen. Am 22. August 2002 richtete der Associate Administrator for Space Science das NASA CONTOUR Mishap Investigation Board unter dem Vorsitz von Theron Bradley Jr., Chefingenieur der NASA, ein. Der Zweck des Verwaltungsrats bestand darin, die Prozesse, Daten und Maßnahmen im Zusammenhang mit den Ereignissen vom 15. August zu untersuchen. nach nahen und Grundursachen suchen; und Empfehlungen entwickeln, die auf zukünftige Missionen anwendbar sein können.
Auf der Grundlage verschiedener Fakten und Daten gelangte die MIB zu dem Schluss, dass die alternativen möglichen Ursachen weniger wahrscheinlich sind als die identifizierte unmittelbare Ursache. Im Sinne einer konstruktiven Verbesserung der Zuverlässigkeit zukünftiger Missionen zog der Board jedoch Schlussfolgerungen, identifizierte die gewonnenen Erkenntnisse und gab Empfehlungen ab, die auf dem breiteren Spektrum möglicher Ursachen beruhten, so Bradley.
CONTOUR wurde am 3. Juli 2002 gestartet und sollte mindestens zwei Kometen begegnen und eine Vielzahl von Untersuchungen und Analysen des Kometenmaterials durchführen. Es blieb in der Erdumlaufbahn bis zum 15. August 2002, als ein integraler Alliant Techsystems STAR? Ein Feststoffraketenmotor mit 30 BP wurde abgefeuert, um die Umlaufbahn zu verlassen und den Transit zum Kometen Encke zu beginnen.
CONTOUR wurde so programmiert, dass nach der Verbrennung der Telemetriekontakt zum Boden wiederhergestellt wird. Es wurde jedoch kein Signal empfangen. Das Missionsdesign sah keine Telemetrieabdeckung während der Verbrennung des Feststoffraketenmotors vor, und es wurden keine Vorkehrungen getroffen, um die Verbrennung optisch zu beobachten.
Aktive Versuche, CONTOUR zu kontaktieren, waren erfolglos. Am 16. August 2002 identifizierten begrenzte Bodenbeobachtungen drei separate Objekte auf leicht divergierenden Flugbahnen in der Nähe, aber hinter der erwarteten Position von CONTOUR. Weitere Versuche, CONTOUR zu kontaktieren, wurden bis zum 20. Dezember 2002 unternommen, als die NASA und die Johns Hopkins University / Labor für Angewandte Physik (APL), Laurel, Md., Zu dem Schluss kamen, dass das Raumschiff verloren ging. Der Projektmanager bei APL überwachte die technische Umsetzung des Projekts und war für Design, Entwicklung, Test und Missionsbetrieb verantwortlich.
Die MIB hat Grundursachen und Beobachtungen festgelegt, die zum Fehler beitragen, sowie Empfehlungen für jede dieser Angaben im Bericht.
"Die NASA wird die Lehren aus CONTOUR auf zukünftige Missionen anwenden", sagte Bradley. Er erklärte, der Bericht stelle eine Menge harter Detektivarbeit der vielen an der Untersuchung beteiligten Personen und Organisationen dar. "Der Mangel an Daten bedeutete, dass die Ermittler bei der Suche nach möglichen Ursachen nichts unversucht lassen konnten", sagte er.
Originalquelle: NASA-Pressemitteilung
