Dieses unglaubliche Bild sieht aus wie Weltraumkunst oder ein Trick, der mit Photoshop gemacht wurde, aber es ist ein tatsächliches Bild von Zwillingsgalaxien, die zusammen am Himmel tanzen. Diese beiden nahezu identischen Spiralgalaxien befinden sich in der Jungfrau, 90 Millionen Lichtjahre entfernt, in den frühen Stadien einer sanften Gravitationsumarmung.
Wie zwei Tänzer, die beim Passieren die Hände greifen, befinden sich NGC 5427 (die fast offene Spiralgalaxie unten links) und ihr südlicher Zwilling NGC 5426 (die schräge Galaxie oben rechts) in einer langsamen, aber störenden Interaktion „Eine, deren Fertigstellung hundert Millionen Jahre dauern könnte.
Auf einen Blick erscheinen diese Zwillingsgalaxien - die ähnliche Massen, Strukturen und Formen haben und zusammen als Arp 271 bekannt sind - ungestört. Jüngste Studien haben jedoch gezeigt, dass die gegenseitige Anziehungskraft der Schwerkraft bereits begonnen hat, ihre sichtbaren Merkmale zu verändern und zu verzerren.
Typischerweise ist das erste Anzeichen einer Galaxienwechselwirkung die Bildung eines brückenartigen Merkmals. Tatsächlich erscheinen die beiden Spiralarme auf der westlichen (oberen) Seite von NGC 5426 als lange Anhänge, die mit NGC 5427 verbunden sind. Diese intergalaktische Brücke wirkt wie eine Ernährungssonde und ermöglicht es den Zwillingen, Gas und Staub über das Licht von 60.000 miteinander zu teilen Jahre (weniger als ein Galaxiendurchmesser) des Raumes, der sie trennt.
Durch die Wechselwirkung verursachte kollidierende Gase können auch Sternentstehungsschübe (Starbursts) in jeder Galaxie ausgelöst haben. Sternentstehende oder HII-Regionen erscheinen als pinkfarbene Knoten, die die Spiralmuster in jeder Galaxie nachzeichnen. HII-Regionen sind vielen Spiralsystemen gemeinsam, aber die riesigen Regionen in NGC 5426 sind auf der Seite der Galaxie, die NGC 5427 am nächsten liegt, merkwürdigerweise verknotet und häufiger anzutreffen. Starburst-Aktivität ist auch auf der Verbindungsbrücke der Galaxie zu sehen.
Früher als ungewöhnlich und selten angesehen, sind Gravitationswechselwirkungen zwischen Galaxien heute bekannt (insbesondere in dicht besiedelten Galaxienhaufen) und spielen eine wichtige Rolle bei der Galaxienentwicklung. Die meisten Galaxien hatten wahrscheinlich seit dem Aufkommen des Urknalls vor etwa 13 Milliarden Jahren mindestens eine Haupt-, wenn nicht sogar viele Nebenwechselwirkungen mit anderen Galaxien. Unsere eigene Milchstraße, eine Spiralgalaxie wie in diesem Bild, führt tatsächlich ihren eigenen stattlichen Tanz auf. Sowohl mit der nahe gelegenen Zwerggalaxie, der großen Magellanschen Wolke, als auch einer zukünftigen Interaktion mit der großen Spiralgalaxie M-31 oder der Großen Andromeda-Galaxie, die sich jetzt etwa 2,6 Millionen Lichtjahre von der Milchstraße entfernt befindet. Dieses neue Zwillingsbild ist möglicherweise eine Vorschau auf die kommenden Dinge für unsere eigene Galaxie. Letztendlich wird das Endergebnis dieser Art von Kollisionen eine große elliptische Galaxie sein.
Ursprüngliche Nachrichtenquelle: Gemini Observatory
