Fast 18,7 Milliarden Kilometer von der Erde entfernt - ungefähr 17 Lichtstunden entfernt - steht das Raumschiff Voyager 1 der NASA kurz vor dem Eintritt in den interstellaren Raum, ein wildes und unerforschtes Gebiet hochenergetischer kosmischer Teilchen, in das sich noch nie ein von Menschen geschaffenes Objekt gewagt hat . Die im September 1977 gestartete Voyager 1 wird bald das erste Raumschiff sein, das das Sonnensystem offiziell verlässt.
Oder ist es schon gegangen?
Ich werde nicht so tun, als hätte ich es noch nie gehört: Voyager 1 hat das Sonnensystem verlassen! Normalerweise folgt kurz darauf: ähm, nein, hat es nicht. Und obwohl alles von vermeintlich angesehenen Wissenschaftlern wie eine Menge Flip-Flops erscheinen mag, gibt es in der Realität keine klare Grenze, die die äußeren Grenzen unseres Sonnensystems definiert. Es ist nicht so einfach, wie wenn die Voyager über einen bestimmten Kilometerstand rollt, an einer Planetenbahn vorbeifährt oder ein erkennbares Kraftfeld mit einem zufriedenstellenden "Pop" durchbricht. (Obwohl das würde sei cool.)
Vielmehr untersuchen Wissenschaftler die Daten der Voyager auf Hinweise auf eine Verschiebung der Art der nachgewiesenen Partikel. Innerhalb der Übergangszone, durch die das Raumschiff zuletzt gefahren ist, sind energiearme Partikel der Sonne zahlenmäßig unter den energiereicheren Partikeln, die durch den interstellaren Raum, auch als lokales interstellares Medium (LISM) bezeichnet, flitzen. Die Instrumente der Voyager stellen seit über einem Jahr dramatische Verschiebungen der jeweiligen Konzentrationen fest und tendieren unverkennbar zum energiereichen Ende - oder zeigen zumindest einen starken Abfall der Sonnenpartikel -, und Forscher der University of Maryland behaupten dies Dies, zusammen mit ihrem Modell eines porösen solaren Magnetfelds, zeigt an, dass die Voyager auf die andere Seite durchgebrochen ist.
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"Es ist eine etwas kontroverse Ansicht, aber wir glauben, dass die Voyager das Sonnensystem endlich verlassen hat und wirklich ihre Reise durch die Milchstraße beginnt", sagte Marc Swisdak, UMD-Forscher und Hauptautor eines neuen Papiers, das diese Woche in veröffentlicht wurdeDie astrophysikalischen Tagebuchbriefe.
Laut Swisdak, dem UMD-Plasmaphysiker James F. Drake und Merav Opher von der Boston University passt ihr Modell des äußeren Randes des Sonnensystems zu den jüngsten Beobachtungen der Voyager 1 - sowohl erwartet als auch unerwartet. Tatsächlich sagt das UMD-geführte Team, dass die Voyager die äußere Grenze des magnetischen Einflusses der Sonne überschritten hat, auch bekannt als die Heliopause…letztes Jahr.
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Aber wie einige der Behauptungen des letzten Jahres werden diese Schlussfolgerungen von Missionswissenschaftlern der NASA nicht geteilt.
"Gerade wurden Details eines neuen Modells veröffentlicht, die die Wissenschaftler, die das Modell erstellt haben, dazu veranlassten, zu argumentieren, dass die Voyager 1-Raumfahrzeugdaten der NASA mit dem Eintritt in den interstellaren Raum im Jahr 2012 übereinstimmen können", sagte Ed Stone, Voyager-Projektwissenschaftler bei Caltech, in einer Presse Veröffentlichung heute veröffentlicht. „Indem sie in kleinem Maßstab beschreiben, wie Magnetfeldlinien von der Sonne und Magnetfeldlinien aus dem interstellaren Raum miteinander verbunden werden können, schließen sie, dass Voyager 1 das interstellare Magnetfeld seit dem 27. Juli 2012 erfasst. Ihr Modell würde bedeuten, dass die Die Richtung des interstellaren Magnetfelds ist dieselbe wie die, die von unserer Sonne ausgeht.
„Andere Modelle stellen sich das interstellare Magnetfeld vor, das um unsere Sonnenblase drapiert ist, und sagen voraus, dass sich die Richtung des interstellaren Magnetfelds vom solaren Magnetfeld im Inneren unterscheidet. Nach dieser Interpretation würde sich Voyager 1 immer noch in unserer Sonnenblase befinden. “
Stone sagt, dass weitere Diskussionen und Untersuchungen erforderlich sein werden, um „das, was in feinem Maßstab geschehen kann, mit dem in größerem Maßstab in Einklang zu bringen“.
Ob noch innerhalb des Sonnensystems - wie auch immer es definiert ist - oder außerhalb des Sonnensystems, das Fazit ist, dass die ehrwürdigen Voyager-Raumschiffe 36 Jahre nach ihrem jeweiligen Start und lange nach ihren letzten Ansichten der Planeten immer noch bahnbrechende Forschungen über unsere kosmische Nachbarschaft durchführen . Und darüber kann sich niemand streiten.
„Das Raumschiff Voyager 1 erkundet eine Region, in der noch nie zuvor ein Raumschiff gewesen ist. Wir werden in den kommenden Monaten und Jahren weiter nach weiteren Entwicklungen suchen, wenn die Voyager eine unbekannte Grenze erkundet. “
- Ed Stone, Voyager-Projektwissenschaftler
Beide Voyager wurden von JPL gebaut und 1977 auf den Markt gebracht. Sie sind weiterhin in der Lage, wissenschaftliche Daten von einer ganzen Reihe von Instrumenten mit ausreichender Leistung und Treibmittel zurückzugeben, um bis 2020 in Betrieb zu bleiben.
Lesen Sie hier die vollständige UMD-Pressemitteilung und erfahren Sie hier mehr über die Voyager-Mission auf der NASA / JPL-Website.
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Hinweis: Die in diesem Artikel verwendete Definition von „Sonnensystem“ bezieht sich auf den magnetischen Einfluss der Sonne, die Heliosphäre und alles, was innerhalb ihrer äußersten Grenze liegt, die Heliopause (wo immer dies ist). Objekte, die weiter entfernt sind, werden immer noch von der Gravitation gehalten die Sonne, wie entfernte KBOs und Oort Cloud-Kometen, aber eine Umlaufbahn innerhalb des interstellaren Mediums.
