Einschläge mit sehr großen Asteroiden sind selten. Bildnachweis: ESA Zum Vergrößern anklicken
Asteroiden treffen die Erde nicht oft, aber wenn sie es tun, können die Ergebnisse katastrophal sein. Eine neue Mission namens Don Quijote wird 2011 starten und eine Impaktorsonde in einen Asteroiden schlagen, um zu sehen, was passiert. Ein Orbiter-Raumschiff bleibt in der Umlaufbahn um den Asteroiden und untersucht weiterhin die Nachwirkungen des Aufpralls. Derzeit arbeiten drei europäische Teams an Vorstudien für die potenzielle Mission.
Wenn ein großer Asteroid wie der kürzlich identifizierte VD17 von 2004 mit einem Durchmesser von etwa 500 m und einer Masse von fast 1000 Millionen Tonnen mit der Erde kollidiert, könnte dies für einen Großteil unseres Planeten eine Katastrophe bedeuten. Im Rahmen der erdnahen Ablenkungsmission der ESA, Don Quijote, führen drei Teams der europäischen Industrie derzeit Studien durch, wie dies verhindert werden kann.
Die ESA befasst sich seit einiger Zeit mit dem Problem, wie verhindert werden kann, dass große erdnahe Objekte (NEOs) mit der Erde kollidieren. 1996 forderte der Europarat die Agentur auf, im Rahmen einer „langfristigen globalen Strategie zur Abhilfe gegen mögliche Auswirkungen“ Maßnahmen zu ergreifen. Empfehlungen anderer internationaler Organisationen, darunter der Vereinten Nationen und der Organisation für wirtschaftliche Zusammenarbeit und Entwicklung (OECD), folgten bald.
Als Reaktion auf diese und andere Aufrufe gab die ESA im Rahmen ihres General Studies Program (GSP) eine Reihe von Bedrohungsbewertungs- und Missionsstudien in Auftrag. Im Juli 2004 wurde die Vorbereitungsphase abgeschlossen, als eine von der ESA ernannte Expertengruppe empfahl, dem Konzept der Asteroiden ablenkenden Mission Don Quijote maximale Priorität bei der Umsetzung einzuräumen.
Jetzt ist es Zeit für die Industrie, ihre besten Designlösungen für die Mission vorzulegen. Nach einer Ausschreibung und dem anschließenden Bewertungsprozess haben drei Industrieteams einen Auftrag zur Durchführung der Missionsphase-A-Studien erhalten. ::
- Ein Team mit Alcatel Alenia Space als Hauptauftragnehmer besteht aus Subunternehmern und Beratern aus ganz Europa und Kanada. Alcatel Alenia Space hat die Huygens Titan-Sonde entwickelt und arbeitet derzeit an der ExoMars-Mission
- Ein von EADS Astrium geführtes Konsortium, dem Deimos Space aus Spanien und Berater aus mehreren europäischen Ländern angehören, bringt ihre Erfahrung in die Gestaltung vieler erfolgreicher interplanetarischer ESA-Missionen wie Rosetta, Mars und Venus Express ein
- Ein Team unter der Leitung von QinetiQ (UK), dem Unternehmen und Partner in Schweden und Belgien angehören, stützt sich auf ihre Expertise bei Mini- und Mikrosatelliten, einschließlich der SMART-1- und Proba-Projekte der ESA
Diesen Monat haben die drei Teams ihre Arbeit aufgenommen und ein kritischer Meilenstein wird im Oktober stattfinden, wenn die Studien von der ESA mit Unterstützung eines internationalen Expertengremiums überprüft werden. Die Ergebnisse dieser Phase werden im nächsten Jahr vorliegen.
Das Risiko ist jedoch immer noch gering und kann bei neuen Beobachtungen noch weiter abnehmen. Wenn dieses oder ein anderes Objekt ähnlicher Größe wie 99942 Apophis, ein Asteroid, der 2029 nahe genug an die Erde kommt, um mit bloßem Auge sichtbar zu sein, mit unserem Planeten kollidiert, könnte die freigesetzte Energie einer signifikanten Energie entsprechen Bruchteil des weltweiten Atomarsenals, was zu Verwüstungen über nationale Grenzen hinweg führt.
Glücklicherweise sind Stöße mit sehr großen Asteroiden ungewöhnlich, obwohl Stöße mit kleineren Asteroiden weniger unwahrscheinlich und zeitlich weit entfernt sind. 1908 verwüstete ein Asteroid, der über Sibirien explodierte, ein unbewohntes Waldgebiet von mehr als 2000 km2. Wäre es nur wenige Stunden später angekommen, hätte man stattdessen Sankt Petersburg oder London treffen können.
Asteroiden sind ein Teil der Geschichte unseres Planeten. Wie jeder, der den Barringer-Meteorkrater in Arizona, USA, besucht oder mit einem kleinen Teleskop auf den Mond zielt, feststellen kann, gibt es zahlreiche Hinweise darauf, dass die Erde und ihre kosmische Nachbarschaft eine Zeit schwerer Asteroidenbombardierungen durchlaufen haben. Allein auf der Erde wurden Überreste von mehr als 160 Einschlägen identifiziert, von denen einige so berüchtigt sind wie der Chicxulub-Krater auf der mexikanischen Halbinsel Yucatan, der vermutlich eine Spur des Asteroiden ist, der vor 65 Millionen Jahren das Aussterben der Dinosaurier verursacht hat.
Kollisionen haben die Geschichte unseres Sonnensystems geprägt. Da Asteroiden und Kometen Überreste der turbulenten Zeit sind, in der die Planeten gebildet wurden, ähneln sie tatsächlich „Zeitkapseln“ und tragen eine makellose Aufzeichnung dieser frühen Tage. Durch das Studium dieser Objekte können Sie mehr über die Entwicklung unseres Sonnensystems sowie Hinweise auf die Ursprünge des Lebens auf der Erde erfahren.
Der Komet 67P / Churyumov-Gerasimenko ist einer dieser primitiven Bausteine und wird 2014 von der ESA-Raumsonde Rosetta im Rahmen einer sehr ehrgeizigen Mission besucht - der ersten, die jemals auf einem Kometen gelandet ist. Rosetta wird auch zwei Hauptgürtel-Asteroiden (Steins und Lutetia) auf dem Weg zum Kometen 67P / Churyumov-Gerasimenko besuchen. Die Mission wird uns helfen zu verstehen, ob das Leben auf der Erde mit Hilfe von Materialien wie Wasser und Organismen begann, die durch „Kometensaat“ auf unseren Planeten gebracht wurden.
Das Wissenschaftsprogramm der ESA befasst sich bereits mit zukünftigen Herausforderungen, und im Plan Cosmic Vision 2015-2025 wurde die Rückkehr von Asteroidenoberflächenproben als eine der wichtigsten Entwicklungen identifiziert, die erforderlich sind, um unser Verständnis der Geschichte und Zusammensetzung unseres Sonnensystems zu fördern.
Asteroiden und Kometen sind faszinierende Objekte, die auf planetarischer Ebene Leben geben oder nehmen können. Experten auf der ganzen Welt setzen all ihre Energie und Begeisterung ein, um die Geheimnisse zu entschlüsseln, die sie in sich tragen.
Mit einem vorläufigen Start, der vorläufig für 2011 geplant ist, wird Don Quijote als "technologischer Scout" dienen, um nicht nur die Wahrscheinlichkeit zu verringern, dass die Erde von einem großen NEO getroffen wird, sondern auch für die ehrgeizigen Reisen zur Erforschung unseres Sonnensystems, die die ESA weiterhin durchführen wird Sich aufmachen zu. Die Studien, die jetzt von der europäischen Industrie durchgeführt werden, werden die Don Quijote-Testmission einen Schritt näher bringen.
Ursprüngliche Quelle: ESA Portal
