Nach 660 Tagen im Weltraum und 10.000 Umlaufbahnen um die Erde ist der wegweisende aufblasbare Prototyp immer noch stark. Der erste Test bestand darin, festzustellen, ob sich das Design automatisch aufblasen und grundlegende Vorgänge automatisch ausführen konnte. Nach fast zwei Jahren auf einer Strecke von 435 Millionen Kliometern hat der Prototyp alle Erwartungen übertroffen und bietet eine hervorragende Grundlage für das Unternehmen erste bemannte Mission im Jahr 2011…
Bigelow Aerospace mit Sitz in Las Vegas, Nevada, hat einige große Ambitionen. Das Unternehmen wurde 1999 vom Hotelier Robert Bigelow mit dem Ziel gegründet, Vorreiter in der Zukunft des Weltraumhandels und des Weltraumhoteldesigns zu sein. In einer Erklärung auf ihrer Projektwebsite erklärt das Unternehmen: „Bigelow Aerospace widmet sich der Entwicklung von Raumkomplexen mit Besatzungen der nächsten Generation, um den Weltraumhandel zu revolutionieren und der gesamten Menschheit die letzte Grenze zu öffnen“. Nun, es scheint, dass die Grenze nach der heutigen Ankündigung, dass Genesis I, ein unbemannter Prototyp eines aufblasbaren Raumschiffs, gerade seine 10.000ste Umlaufbahn um die Erde abgeschlossen hat, ein Stück näher gekommen ist.
Das Unternehmen nutzt ein altes NASA-Konzept, um Startmasse und -größe gering zu halten, aber das Volumen im Weltraum zu optimieren. Das erweiterbare Modulkonzept hat eine Struktur, die eine flexible Außenhülle verwendet, mit der das Modul nach dem Einsetzen in den Orbit „ausgepackt“ oder aufgeblasen werden kann. Ein aufblasbares Modul kann Gedanken an Schwäche oder Schwäche hervorrufen - dies ist offensichtlich nicht der Fall, da der Prototyp nach zwei Jahren Tests weitergeht. Das aufblasbare Design ermöglicht es Astronauten auch, ein größeres Volumen zum Arbeiten und Leben zu haben, mit offensichtlichen Anwendungen für den Weltraumtourismus und Orbitalhotels. Zunächst wurde das erweiterbare Modul von der NASA für das „Transhab-Programm“ vorgeschlagen und entworfen, aber es wurde abgebrochen, sodass Bigelow Aerospace das Projekt übernehmen und alleiniger Hersteller der erweiterbaren Modultechnologien der NASA werden konnte.
Auf Genesis I folgte im Juni 2007 die Einführung von Genesis II. Genesis II funktioniert ebenfalls wie geplant, gehört aber heute zum älteren Fahrzeug. Die Genesis-Prototypen haben eine Länge von 4,4 Metern und einen Durchmesser von 2,5 Metern. Es handelt sich um ein Drittel der zukünftigen BA-330-Module des Unternehmens, die für bemannte Missionen verwendet werden sollen.
Zusätzlich zu dieser 10.000sten Umlaufbahn hat Genesis 1 über 14.000 Bilder aufgenommen und seine hocheffizienten Sonnenkollektoren haben das Schiff 15.840 Stunden lang kontinuierlich mit Strom versorgt.
Um 2011 hofft Bigelow Aerospace, mit seinem Sundancer-Modul seine erste Raumstation mit Besatzung zu errichten (abgebildet).
Quellen: Bigalow Aerospace, Space.com
