Paul Sutter ist Astrophysiker bei Die Ohio State Universityund der Chefwissenschaftler bei COSI Science Center. Sutter ist auch Gastgeber von Fragen Sie einen Raumfahrer, RealSpace and COSI Science Now.
Vielleicht haben Sie kürzlich in den Nachrichten von seltsamen oder mysteriösen Funksignalen aus dem Weltraum gehört. Es spielt keine Rolle, wann Sie diesen Artikel lesen - mysteriöse Funksignale aus dem Weltraum sind fast immer in den Nachrichten. Ungefähr alle sechs Monate oder so kräuselt sich ein Blitz der Aufregung und Diskussion auf der ganzen Welt, wenn Berichte von einem Teleskop oder einer Sonde eingehen und die unerklärliche Natur ihrer Beobachtungen.
Ein ungewöhnlich starkes Signal von einem sonnenähnlichen Stern. Ein wiederholtes Muster, das zu präzise erscheint, um natürlich zu sein. Bleeps und Bloops aus unbekannten Quellen mit kopfkratzenden Signaturen. Sicher, es gibt eine Menge Dinge im Weltraum, die diese Signale möglicherweise irgendwie erzeugen könnten, aber könnte das… sein? Könnte dies der wichtigste Beweis sein, der eine der letzten existenziellen Fragen beantwortet? Sind wir alleine?
Kein ernsthafter Astronom möchte jemals herausstürmen und herausplatzen: "Hey, alle zusammen! Ich habe Außerirdische gefunden!" Gleichzeitig besteht jedoch ein starker Wunsch, Ihren Namen in die Geschichtsbücher aufzunehmen. Wenn diese Signale auftauchen, werden Sie viel mit den Schultern gezuckt, gesäumt und gehauen und "Schauen Sie, wir sind uns ziemlich sicher, dass es natürlich ist, aber wir können Aliens nicht ausschließen".
Lassen Sie mich Ihnen ein paar Geschichten erzählen.
Pulsare
In den späten 1960er Jahren arbeitete die Astrophysikerin Jocelyn Bell Burnell mit ihrem Berater Antony Hewish an seinem schicken neuen Radioteleskop in der Nähe von Cambridge, England. Nachdem sie einen bestimmten Punkt am Himmel gescannt hatten, zeichneten sie ein ungewöhnliches Signal auf: Eine Quelle am Himmel sendete häufige, wiederholte Bursts, die durch unheimlich genaue 1,33 Sekunden getrennt waren.
Das Signal war so regelmäßig, so genau. Da sie nicht wussten, was sie davon halten sollten, nannten sie ihre Quelle frech "LGM" - für "kleine grüne Männer". Sie glaubten nicht, einen fortgeschrittenen E.T. gefunden zu haben. Zivilisation, aber ... nun, du weißt es nie. Sicher ist sicher. Nur für den Fall.
Die LGM-Hypothese begann sich zu schwächen, als sie eine andere Quelle und eine andere und eine andere fanden. Und viele andere. Schließlich wachten die Theoretiker auf, schauten zu und fanden es heraus: Die Signale wurden nicht von kleinen grünen Männern verursacht, sondern von kleinen weißen Neutronensternen, die in unglaublich starke Magnetfelder gehüllt waren und Strahlungsstrahlen wie ein Leuchtturm in den Weltraum strahlten. Heute nennen wir sie Pulsare.
Beeindruckend!
1977 hörte der Astronom Jerry Ehman mit seinem "Big Ear", einem Radioteleskop der Ohio State University, zu. Das Teleskop wurde mit seiner wissenschaftlichen Mission abgeschlossen und widmete sich SETI-Beobachtungen (Suche nach außerirdischer Intelligenz). Und eines Nachts fiel ein riesiges, helles, kontinuierliches Signal in das enge Sichtfeld des Teleskops. 72 Sekunden lang schrie die Quelle mit einer besonderen Frequenz in das Große Ohr: 1.420 Megaherz, die Frequenz, die neutraler Wasserstoff auf natürliche Weise über einen Spin-Flip-Übergang seines Elektrons emittiert. Es war eine sehr unverkennbare Frequenz, eine kosmologische Visitenkarte.
Ehman war so beeindruckt von dem Signal, dass er "Wow!" auf dem gedruckten Ausgang des Teleskops, aber leider sah kein anderes Teleskop das Signal, und es wurde nie wieder gesehen.
Perytons
1998 nahm das Parkes-Radioteleskop in Australien ein merkwürdiges Signal auf: Kleine "Zwitschern" hüpften gelegentlich von einer Frequenz zur anderen, dauerten nur wenige Millisekunden und kamen scheinbar aus dem Nichts. Zwitschern, Zwitschern, Zwitschern; Die kleinen Signale - "Perytons" genannt - verwirrten die Teleskopbetreiber und Astronomen auf der ganzen Welt jahrzehntelang.
Das heißt, bis 2015, als die Doktorandin Emily Petroff und ihre Mitarbeiter den Schuldigen festnagelten: die Mikrowelle im Besucherzentrum. Sie werden jemals ungeduldig und öffnen die Mikrowellentür, bevor es fertig ist? Ja, ihr spezielles Modell hat sich nicht sehr schnell abgeschaltet und würde ein wenig Mikrowellenstrahlung abgeben, die das Teleskop aufgenommen hat.
Aliens sind niemals die Antwort
In all diesen und vielen weiteren Fällen können Spekulationen die Beweise überschreiten - nicht unbedingt von den beteiligten Astronomen, sondern fast immer in den Diskussionen um die Entdeckungen. Die Öffentlichkeit ist auf außerirdische Übertragungen vorbereitet: Wir sprechen mit Radio miteinander, und wenn das SETI-Institut oder andere Gruppen ein seltsames Funksignal empfangen, vermuten wir, dass es Außerirdische sind, die mit uns sprechen.
Hier ist die Sache: Die Hypothese, dass Außerirdische ein mysteriöses Funksignal verursachen, ist fast immer nutzlos, da intelligente Kreaturen fast jedes gewünschte Signal erzeugen können. Hören Sie a Piep-Piep-Bloop? Vielleicht haben es Außerirdische getan. Hoppla! ich meinte bloop-bloop-bleep. Nun, Aliens hätten das auch tun können. Es gibt keine Vorhersagekraft in der Hypothese "Aliens haben es getan". Wir können es niemals widerlegen.
Wenn eine natürliche astrophysikalische Erklärung schwach oder nicht sehr überzeugend ist, besteht oft die Versuchung, sich zu fragen, ob Aliens dahinter stecken. Aliens können wir doch nicht ausschließen! Genau. Wir können Aliens niemals ausschließen, weil intelligente Schauspieler zu so ziemlich allem fähig sind. Wir können sie nicht ausschließen, daher ist dies eine wissenschaftlich nutzlose Position.
Es ist ein sehr, sehr sehr Ein großer Sprung von "Wir wissen nicht, was dieses Signal verursacht" zu "Vielleicht verursachen Außerirdische dieses Signal."
Astronomen lieben ihre Radioteleskope, weil sie nützliche wissenschaftliche Erkenntnisse liefern, aber es gibt immer alle möglichen ungeklärten Phänomene im Universum. Das ist einer der Gründe, warum Astronomen weiterhin beschäftigt sind - es gibt viele Dinge, die wir einfach nicht verstehen. Signale, Merkmale, Beobachtungen, die Werke. Es ist ein großes Universum da draußen.
Ich sage nicht, dass es Außerirdische sind, aber es sind keine Außerirdischen.
Weitere Informationen erhalten Sie in der Folge "Woher kommen" seltsame "Funksignale?" im Ask A Spaceman-Podcast, verfügbar bei iTunes und im Internet unter //www.askaspaceman.com. Vielen Dank an Kelly M. für die Frage, die zu diesem Stück geführt hat! Stellen Sie Ihre eigene Frage auf Twitter mit #AskASpaceman oder folgen Sie Paul @PaulMattSutter und facebook.com/PaulMattSutter.
