Der Direktor des Ames Center der NASA, Pete Worden, hat eine Initiative angekündigt, um die Raumfahrt auf die nächste Ebene zu bringen. Worden hofft auch, vermögende Investoren in das Projekt einbeziehen zu können. Die NASA hat noch keine offiziellen Details zum Projekt bekannt gegeben.
Worden hat auch seine Überzeugung zum Ausdruck gebracht, dass die Weltraumbehörde nun darauf ausgerichtet war, andere Planeten zu besiedeln. Angesichts der Tatsache, dass die Agentur auf die Unterstützung von Gewerbeflächenunternehmen umgeleitet wurde, muss jedoch noch detailliert dargelegt werden, wie dies erreicht werden soll. Die angegebenen Details waren vage und in einigen Fällen widersprüchlich.
Der Ames-Regisseur erklärte weiter, wie diese Bemühungen versuchen werden, die fiktiven Raumschiffe zu emulieren, die in der Fernsehsendung Star Trek zu sehen sind. Er erklärte, dass die Öffentlichkeit in den nächsten Jahren mit dem ersten Prototyp eines neuen Antriebssystems rechnen könne. Angesichts der Tatsache, dass das Budget der NASA für das Geschäftsjahr 2011 überarbeitet werden musste und noch nicht über die Mittel verfügt, ist diese Zeitschätzung möglicherweise zu optimistisch.
Eine der vorgeschlagenen Ideen ist ein thermisches Mikrowellenantriebssystem. Diese Form des Antriebs würde die enorme Menge an Kraftstoff eliminieren, die erforderlich ist, um Fahrzeuge in die Umlaufbahn zu bringen. Die Energie würde auf das Raumschiff „gestrahlt“. Entweder ein Laser oder ein Mikrowellenstrahler würde das Treibmittel erwärmen und so das Fahrzeug in die Höhe schicken. Diese Technologie gibt es schon seit einiger Zeit, sie muss jedoch noch in einem realen Fahrzeug angewendet werden.
Das Projekt wird von Dr. Kevin L.G. Parkin, der es in seiner Doktorarbeit beschrieb und die verwendete Ausrüstung erfand. Zusammen mit ihm sind David Murakami und Creon Levit. Einer der früheren Mitarbeiter des Programms gründete sein eigenes Unternehmen in der Hoffnung, die verwendete Technologie zu kommerzialisieren.
Für Worden wären die ersten Orte, die der Mensch mit dieser revolutionären Technologie besuchen sollte, nicht der Mond oder sogar der Mars. Er schlägt vielmehr vor, die Monde des Roten Planeten, Phobos und Deimos, zu besuchen. Worden glaubt, dass Astronauten bis 2030 für rund 10 Milliarden US-Dollar zum Mars geschickt werden können - aber nur in eine Richtung. Die Strategie scheint der Begeisterung des damaligen NASA-Administrators Dan Goldin in den 1990er Jahren zu ähneln.
DARPA ist eine Zweigstelle des US-Verteidigungsministeriums, deren Aufgabe die Entwicklung neuer Technologien ist, die vom US-Militär eingesetzt werden sollen. Einige frühere Bemühungen der Agentur umfassen das erste Hypertextsystem sowie andere computerbezogene Entwicklungen, die täglich verwendet werden. DARPA hat bereits an weltraumbezogenen Projekten gearbeitet, unter anderem an leichten Satelliten (LIGHTSAT), dem Raumflugzeug X-37, dem FALCON Hypersonic Cruise Vehicle (HCV) und einer Reihe anderer Programme.
Quelle: Kurzweil
